NASA, 한국과 월면차·달통신망 구축 협력

과학기술정보통신부 조성경 1차관이 지난 23일 미국 항공우주국(NASA)을 방문, 팸 멜로이 NASA 부국장과 만나 아르테미스 달 탐사 협력에 관해 논의한 뒤 기념촬영을 하고 있다. 과기정통부 제공

[파이낸셜뉴스] 과학기술정통신부 조성경 1차관과 미국 항공우주국(NASA) 팸 멜로이 부국장이 만나 한국이 강점을 지닌 모빌리티, 이차전지, 5G, 자율주행, 원자력 기술 등을 우주탐사에 적용, 월면차, 달 통신망 구축 등의 분야를 장기 협력 방안으로 검토키로 했다. 특히 오는 5월말로 계획된 우주항공청 개청 직후 우주항공청과 NASA 간에 추가적인 협력을 모색하기로 했다.

29일 과기정통부에 따르면, 조성경 1차관은 지난 23~24일 NASA와 미 국가우주위원회, 제트추진연구소(JPL) 등을 방문해 다양한 의견을 교환했다.

특히 지난 23일 팸 멜로이 NASA 부국장과의 면담에서 아르테미스 달 탐사 협력에 관해 논의했다. 이는 작년 4월 과기정통부와 NASA 간에 체결한 '한미 우주탐사·우주과학 협력 공동성명서'의 후속조치로, 구체적인 연구협력 아이템을 발굴하고 논의를 계속해 나가기로 했다.

또한 조 차관은 미 백악관 우주위원회 시라크 파리크 사무총장과의 면담에서 우주항공청의 역할과 한국항공우주연구원, 한국천문연구원과의 관계 등에 설명했다.

시라크 사무총장은 이 자리에서 한국의 우주항공청 설립에 강한 기대를 표명했다. 그는 "지난해 한미 우주산업 포럼에 참석해 각국의 산업계가 함께 협력할 때 얼마나 큰 강점을 가지는지 확인했다"며, "정부가 산업간 협력의 장애물을 타파하고 산업의 성장을 지원할 것"이라고 말했다.

한편, 조 차관은 지난 24일 JPL에 방문해 화성탐사선 로버, 심우주 통신 등 연구소의 R&D 현황과 향후 계획 등에 대해 설명을 들었다.

[e-mail] 김만기 기자