녹말 제조업체 사장 A씨는 29일 공개된 '스브스뉴스'와의 인터뷰에서 한숨을 내쉬며 "식용 용도로는 저희가 일체 생각도 안 했고, 전혀 고려도 하지 않고 생산했기 때문에 (유행이) 어이가 없다"라고 말했다.
이어 "녹말 이쑤시개는 위생용품이다. 위생용품이 먹는 건 아니지 않느냐"라고 했다.
'녹말 이쑤시개는 옥수수나 고구마 전분, 단맛을 내는 감미료인 소르비톨, 색소 등으로 이뤄져 있는데 왜 먹으면 안 되느냐'는 질문에는 "물론 성분이나 제조 방법의 안전성이 보장된 것이고, 친환경 제품이라 쓰고 버리면 불거나 하면서 저절로 분해가 되기는 한다. 그러면 음식물 쓰레기에 들어가서 동물들이 섭취를 해도 전혀 문제가 없다. (사람이) 쓰다가 실수로 조금 먹는 것도 괜찮다"라고 설명했다.
다만 "그렇다고 해서 튀기거나 삶거나 해서 다량 섭취한다면 무슨 문제가 생길지 모른다"라며 "평소에 먹고 마시는 모든 제품은 식품 안전 테스트를 필수로 진행하지만 녹말 이쑤시개는 식품이 아니다. 일회용 위생용품이다. 그래서 (식용으로는) 테스트를 한 적도 없다. 인체에 무해한 성분이라는 것이 곧 '먹어도 된다'는 의미는 아니다"라고 거듭 강조했다.
A씨는 녹말 이쑤시개 먹기 유행으로 매출이 오르는 건 전혀 달갑지 않다고도 했다. 그는 "소비가 늘어서 좋냐? 아니다. 저희 입장에서는 전혀 안 그렇다"라며 "그렇게 소비가 늘어나는 건 반갑지 않다"라고 했다.
최근 소셜미디어(SNS) 등에는 녹말 이쑤시개를 삶아 먹거나 튀겨 먹고, 심지어는 시즈닝(조미료와 향신료를 배합해 만든 양념)을 뿌려 과자처럼 먹는 모습을 담은 영상이 확산했다.
유명 유튜버들이 '먹방' 영상을 게시하면서 유행을 일으켰다. 연예인들도 여기에 가세했다. 지난해 1월 코미디언 홍윤화는 한 방송에 출연해 "최근에 녹말 이쑤시개를 튀겨먹었는데 맛있더라"라는 경험을 전한 바 있다. 그는 실제로 유튜브에 '녹말 이쑤시개 먹방 영상'을 올리기도 했다.
이들은 녹말 이쑤시개가 식용 재료로 만들어져 먹어도 된다고 주장했다.
유행이 확산세를 보이자 전문가들은 녹말 이쑤시개의 성분 중 하나인 소르비톨을 많이 먹으면 구토, 설사 등 소화관 염증이 일어날 수 있다고 경고했다.
식품의약품안전처도 지난 23일 관련 보도자료를 내고 "녹말 이쑤시개는 식품이 아니므로 식용 섭취는 바람직하지 않으며 소비자의 주의가 필요하다"라고 강조했다.
yuhyun12@fnnews.com 조유현 기자
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