'10년 주기 인상' 타고 퍼져나간 '담배 8000원설'

정부 "전혀 검토안해… 담배업계 직접 만나 설명"

서울 한 대형마트 담배판매 코너의 모습. 뉴시스

'담뱃값 8000원'설에 정부가 정면으로 반박 의사를 밝혔다. 기획재정부는 "전혀 검토하는 바가 없다"고 재차 입장을 밝혔지만 업계의 전망은 쉽게 가라앉지 않는 모양새다. 2004년, 2014년에 이어 2024년이 '10년주기 인상설'과 맞아떨어지는 해라는 해석이다. 특히 총선이 끝나면 통상 증세 관련 법안이 불거지는 만큼 선거 이후 본격적인 인상 검토가 진행될 것이라는 불안이 퍼지는 중이다.

기재부 관계자는 5일 정부세종청사에서 기자들과 만나 "조만간 담배업계 관계자 간담회를 열고, 정부의 확고한 의지를 밝힐 것"이라며 재차 인상설을 반박했다.

같은 날 배포한 설명자료에서도 "정부는 담배에 대한 세율 인상 등을 비롯한 담뱃값 인상에 대해 전혀 검토하고 있지 않으며, 총선 이후에도 검토할 계획이 없다"며 "근거 없는 인상설에 기초한 보도는 자제해 주시기 바란다"고 밝혔다.

담배가격 인상은 국민건강과 세입 증진을 위해 꾸준히 제기되는 설이다. 특히 올해는 2014년 이후 10년 주기가 돌아오는 해로 '8000원'이라는 구체적인 숫자까지 소문에 포함됐다.

기재부 관계자는 "정부가 계속 인상을 부인했음에도 왜 이런 이야기가 나오나는 의문이 제기된다"며 "담배업계 관계자들을 만나 현장에서 배경에 대한 이야기를 듣고 정부 관계 자들의 입장을 재차 전달할 것"이라고 밝혔다.

[e-mail] 이창훈 기자