SKT 이틀 연속 52주 신고가 경신..통신주 ‘훈풍’

KT, 외국인 순매수 상위 10위권 유지

"양사 AI 사업과 주주환원정책 주목"

MWC 2024 SKT 전시관 조감도. SKT 제공

MWC 2024 KT 전시관 조감도. KT 제공

[파이낸셜뉴스] SK텔레콤이 이틀 연속 52주 신고가를 경신했다. ‘인공지능(AI) 퍼스트’와 ‘주주환원정책’으로 통신 규제 등 주가 악재를 돌파했다는 진단이다. 외국인 투자자들은 KT 주식을 잇달아 사들이면서 통신주에 훈풍이 불고 있다.

20일 한국거래소에 따르면 이날 SK텔레콤 주가는 전 거래일 대비 1.51% 오른 5만3700원에 장을 마쳤다. 4거래일 연속 강세를 이어가며 52주 신고가를 재차 갈아치웠다.

올해 초(1월 2일)와 비교하면 약 7.5%의 상승률이다.

올해 전사 목표로 ‘AI 사업 성과창출’을 내세운 SK텔레콤은 주주환원으로 주목받고 있다. SK텔레콤은 주당 배당금을 전년 대비 6.6% 많은 3540원으로 정했다. 지난해 매입한 자사주(3000억원 규모) 가운데 2000억원어치 소각을 완료했다. 발행주식총수의 1.8%에 해당한다.

KT는 외국인 순매수 상위 10위권을 유지하고 있다. 최근 한 달 동안 외국인은 KT 주식을 1818억원어치 사들였다. SK텔레콤도 862억원 순매수했다. 이에 따라 KT와 SK텔레콤의 외국인 보유 비중은 각각 44.86%, 42.02%(19일 기준)로 집계됐다.

KT와 SK텔레콤 같은 기간통신사업자에 대한 외국인의 지분율 한도는 49% 이하로 제한돼 있다는 점에서 아직 매수 여력이 남아 있다는 분석이다.

외국인이 KT와 SK텔레콤에 주목한 이유는 AI와 주주환원 정책에 있다. 두 회사 모두 AI 관련 서비스를 비롯해 반도체·클라우드·데이터센터 등 인프라 선점에 주력하는 한편 주주가치 제고에도 적극적이다.

BNK투자증권 김장원 연구원은 KT 목표주가를 기존 4만2000원에서 4만9000원으로 올리면서 “기업 밸류업 프로그램으로 KT가 주목받을 수 있다”고 전했다. KT는 지난해 10월 주주환원 정책을 발표하면서 올해 주당배당금을 전년수준으로 유지하되, 자사주를 매입·소각하기로 한 바 있다.

김 연구원은 “KT는 안정적이고 넓은 유·무선 서비스로 B2B에서 시너지를 발휘하고, AI 등 신성장동력과 계열사들을 통해 어려운 통신환경에서도 성장을 이어갈 토대가 마련돼 있다”며 “주주친화적인 정책에 집중할 수 있는 지배구조와 계열사의 가치도 비상장자회사를 포함해 적지 않다”고 강조했다.

SK텔레콤도 주주이익 환원 관점에서 주목받고 있다.

하나증권 김홍식 연구원은 “시가총액 대비 연간 주주이익 환원 규모가 9%에 달한다”며 “SK브로드밴드와 하나금융지주의 배당금 유입분 증가가 지속될 것을 감안하면 현재의 높은 배당과 자사주 소각 규모가 유지될 가능성이 높다”고 판단했다.

[e-mail] 김미희 기자