‘잔류 결정’ 임종석, 총선 이후 차기 전당대회 노리나

이낙연 회동 후 돌연 "당 결정 수용"
친문 강화·이재명 대안 선택 해석

임종석 전 대통령비서실장이 더불어민주당의 공천 배제(컷오프) 결정과 관련해 "당의 결정을 수용한다"고 밝힌 가운데 그의 잔류 배경에 다양한 해석이 나오고 있다.

한때 탈당에 대한 가능성까지 제기됐지만 전문가들은 임 전 실장이 당에 남아 전당대회까지 때를 기다린다는 분석이다. 추후 총선에서 민주당이 원하는 결과를 얻지 못했을 경우 이재명 대표의 대안이 되는 것을 선택했다는 해석이다.

4일 정치권에 따르면 임 전 실장은 이날 자신의 페이스북에 "당의 결정을 수용한다"고 밝혔다. 탈당, 향후 거취 등에 대한 언급은 없었다.

임 전 실장은 지난달 28일 기자회견을 통해 서울 중·성동갑에 전현희 전 국민권익위원장을 전략 공천한 결정을 재고해달라고 당에 촉구했다. 그러나 당 지도부는 지난 1일 심야 최고위원회의를 열었음에도 임 전 실장의 공천 문제를 논의하지 않고, 결정을 유지했다. 이후 임 전 실장은 지난 2일 이낙연 새로운미래 공동대표와 만나 향후 거취 등을 논의한 것으로 전해졌지만 이날 돌연 당의 잔류를 선택했다.

이석현 새로운시대 고문은 이날 BBS 라디오 인터뷰에서 "어제(3일) 저녁 7시에 이 공동대표가 임 전 비서실장에게 전화했을 때도 (민주당) 탈당을 약속했다"며 "밤사이 결정이 바뀌었다"고 전했다.

이낙연 공동대표는 "무슨 일이 있었나 말하는 건 적절치 않지만 임 전 실장이 몹시 고통스러웠을 시기라며, 2~3일 저와 고민을 나누고 생각을 공유했던 건 고맙게 생각한다"고 말했다.

임 전 실장의 돌연 잔류 선언에 정치권에서는 총선 직전 집단 탈당 결행 후 새로운미래와 연대, 타 지역 전략 공천 등 다양한 해석이 나오는 가운데 전문가들은 당에 남아 전당대회를 노리려는 계획이라는 목소리다. 민주당이 선거에서 패배할 시 이재명 대표의 대안이 돼 당의 권력을 친문으로 끌어오려는 움직임이 있을 것이라는 해석이다.

장성호 건국대 전 행정대학권 국가정보학 교수는 "임 전 비서실장의 결정에는 최근 민주당의 상황이 있다"며 "총선이 민주당에게 녹록치 않은 상황에서 총선 결과가 패배할 경우 친명에게 갔던 당의 권력을 친문으로 가져올 수 있다고 해석하고, 임 전 비서실장은 그때를 기다리는 것"이라고 말했다.

이준환 인천대 교수는 "임 전 실장은 단기적으로 탈당 후 국회의원 뱃지를 다는 것에 대한 유혹이 많았을 것"이라며 "그럼에도 중장기적으로 민주당에 남아서 친문을 강화시킴과 동시에 이재명의 대안이 되는 것을 선택한 것"이라고 설명했다. 이어 이 교수는 "만약 임 전 실장이 국회의원이 안된다고 해도 정당대회 준비와 그 이후를 생각한 결정으로 보인다"고 전했다.

한편 이날 컷오프 결정에 반발해 민주당을 탈당한 설훈 의원은 홍영표 더불어민주당 의원과 함께 민주연대를 꾸린 후 새로운 미래와의 합당 가능성을 시사했다.

[e-mail] 김찬미 기자