"국힘, 채 상병 의혹 관련자 공천"
이 대표는 홍성·예산에 전략공천된 양승조 전 충남지사와 천안갑 문진석 후보 지지를 호소하는 한편, 대결 상대인 국민의힘 강승규·신범철 후보에 대한 공세에 주력했다. 이들 후보가 윤석열 정부 출신 인사라는 점을 고리로 현 정부에 대한 '비토 정서'를 확산시키는 한편 자당 후보들을 '지역발전 적임자'로 규정하며 '낙하산 후보 vs 지역일꾼' 구도를 짠다는 구상이다.
이 대표는 충남 홍성과 천안을 방문, "저희가 4월 10일 심판의 날에 '이·채·양·명·주' 5대 실정을 심판하고자 한다"며 한 표를 읍소했다. 이 대표는 주요 공세 포인트로 △이태원 참사 △채 상병 사망사건 △양평고속도로 특혜 의혹 △김건희 여사의 명품가방 수수 의혹 △주가조작 의혹을 설정, 정권심판론의 당위성을 설파하는 데 많은 시간을 할애했다.
홍성군 홍성시장에서 주민들을 만난 이 대표는 "이렇게 후안무치하고, 이렇게 무능한 데다 무책임하고, 국민의 삶이나 이 나라 미래에 대해 무관심한 정권이 있었나"라며 지지를 당부했다. 맞상대인 국민의힘 강승규 후보가 윤석열 대통령실의 초대 시민사회수석을 지낸 만큼 정부의 무능과 실정에 강 후보도 책임반경에 있음을 에둘러 강조하는 모습이다. 4선 국회의원과 충남지사 경력의 양 후보에 대해선 "충남의 가장 험지인 홍성·예산 출마를 강권했는데, 당과 국가를 위해 수용해준 점 죄송하고 감사하다"며 양 후보를 한껏 치켜세웠다.
충남은 여야 모두에 한쪽으로 치우치지 않은 선거의 '스윙보터' 역할로 주목받는 지역이다. 이 대표는 '충청 민심을 어떻게 보고 있나'라는 취재진의 질문에 "언제나 균형추 역할을 했던 곳이다. 제 처가이기도 하지만 속내를 잘 보이지 않아 완전히 파악하기는 어렵다"며 "정당 차원에서 관심 두고 적극적으로 지원할 것"이라고 답했다.
이 대표는 이후 천안시 동남구로 이동해 충남도당에서 현장 정책간담회를 주재하고, 신부동 문화공원에서 현장 기자회견을 갖고 현 정부의 무능을 집중 부각시켰다. 국민의힘이 천안갑에 채 상병 사건 당시 국방부 차관이었던 신범철 후보를 내세운 만큼 관련 이슈몰이를 통해 유리한 고지를 선점하겠다는 복안이다.
특히 주호주대사로 내정된 이종섭 전 국방부 장관이 전날 출국한 만큼 민주당은 이번 사안을 '국가권력을 이용한 범인은닉·범인 해외도피 사건'으로 규정하고 대여공세 수위를 최고조로 끌어올리고 있다.
앞서 이 대표는 국회에서 열린 최고위원회의에서 "국민을 깔보는 막장 행태, 패륜 정권의 대국민 선전포고"라며 정부를 맹폭했다.ming@fnnews.com 전민경 김찬미 기자
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