오타니, 태극기 손하트+일본인 아내 깜짝 공개 '관심 폭발'

오타니, 한국팬들에게 태극기 띄워놓고 손하트
이번에는 다나카 마미코 아내 최초 공개
팬들 뜨거운 반응..외신, 앞다퉈 오타니 행보 보도

오타니 쇼헤이(왼쪽·LA 다저스)가 농구 선수 출신인 아내 다나카 마미코와 함께 나란히 서있다. 오타니 쇼헤이 SNS 캡처

오타니 쇼헤이(29·로스앤젤레스 다저스) 하나만으로도 이번 MLB 서울시리즈의 가치는 충분하다.

전 세계에서 가장 유명한 야구 선수인 '슈퍼스타' 오타니 쇼헤이가 한국행 비행기에 타기 전 아내를 전격 공개했다.

오타니는 15일(한국시간) 미국 애리조나주 피닉스에서 한국으로 떠나는 비행기를 배경으로 찍은 사진 한 장을 자신의 사회관계망서비스(SNS) 인스타그램에 올렸다.

한국으로 향하는 비행기 탑승 전 야마모토(왼쪽 두번째) 등과 함께 찍은 사진을 올린 오타니(왼쪽 세번째). 오타니 쇼헤이 SNS 캡처

샌디에이고 파드리스와 서울 고척스카이돔에서 20, 21일 MLB 개막 2연전을 치르는 다저스 선수단은 15일 오후 인천국제공항을 통해 입국할 예정이다. 오타니는 지난달 29일 SNS를 통해 깜짝 결혼 발표를 했다.

이후 기자회견에서 "아내는 정말 평범한 일본인"이라며 아내의 신상에 대해 함구한 바 있다. 일본 야구팬들은 일본여자프로농구 선수로 활약했던 다나카 마미코(27)를 유력한 '오타니 아내'로 지목한 바 있다.

다저스 구단은 이번 한국 방문 길에 선수와 구단 직원 1명당 가족을 1명씩 동행하도록 비행기 좌석을 배정했다.

"한국에서 아내를 공개하겠다"고 말한 오타니는 이번에도 SNS에서 신부를 소개했다. AP통신, 대중잡지 피플 등을 비롯한 미국 언론은 사진이 공개되자 오타니의 아내가 다나카라고 앞다퉈 보도했다.

네티즌들은 “청초하고 건강한 자연 미인”이라며 오타니 커플에게 찬사를 보내고 있다.

손가락 하트 포즈를 취하는 오타니. 사진=뉴스1

키 180㎝의 다나카는 일본여자프로농구리그 후지쯔 레드웨이브에서 뛰었고 2023-2024시즌에는 출전하지 않았다. CBS 방송은 다나카가 지난해 은퇴했다고 전했다.

한편, 얼마전 오타니는 SNS 계정에 한글과 영어로 ‘서울 시리즈’, ‘KOREA’ 등이 적힌 배경 앞에 유니폼을 입고 찍은 사진을 올렸다. 곧 만나게 될 한국 팬들을 위한 인사였다.

해당 인스타그램을 본 팬들은 오타니의 인성에 감탄하며 뜨거운 반응을 보냈다. 이는 손흥민이 일장기를 앞에 두고 손하트를 한 것과 다름이 없기 때문에 큰 용기를 낸 것이라는 평가가 많았다.

태극기 손하트에 이어 일본인 아내 공개까지 오타니 쇼헤이의 연이은 행보 덕분에 MLB 서울시리즈가 더욱 풍성해지고 있다.

[e-mail] 전상일 기자