이에 여야는 아직 지지후보를 결정하지 못한 약 30%대의 중도층 끌어안기에 사활을 걸고 있다.
국민의힘에서는 '의대정원 확대'가, 더불어민주당은 '양문석 리스크' 등으로 비롯된 공정 이슈가 중도층 이탈의 최대 변수로 꼽힌다.
2일 정치권에 따르면 사전투표(5일) 하루 전인 4일부터 총선 투표마감 때까지 새로운 여론조사 결과를 공표할 수 없다. 언론도 공표 금지기간 이전에 실시된 여론조사의 결과 인용만 가능해 이른바 '블랙아웃 기간'으로 불린다.
선거일에 가까워질수록 여론조사 결과를 접한 유권자의 '밴드왜건 효과'(우세세력 지지)와 '언더독 효과'(열세세력 지지)로 진의가 왜곡될 수 있다는 우려에 따른 조치다. 또한 출처불명의 마타도어로 인해 불공정하거나 부정확한 여론조사 결과가 공표될 경우 선거의 공정성을 해칠 가능성이 크다는 점도 고려됐다.
이에 여야는 남은 기간 승패를 좌우할 중도층 민심 잡기에 총력을 다할 것으로 보인다. 일단 중도층은 이번 총선 성격을 '정권 심판론'으로 보는 여론이 우세한 것으로 나타났다. KBS가 지난달 24~26일 전국 유권자 3000명을 대상으로 실시한 여론조사에서 중도층의 60%는 '정부 견제론'의 손을 들어줬다. 이는 '정부 지원론'(32%)보다 2배 가까이 높은 결과다. (표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±1.8%p. 자세한 내용은 중앙선거여론심의위원회 홈페이지 참조)
이에 여권은 '의대정원 확대'를 둘러싼 의료계와 정부의 갈등 해결에 공을 들이고 있다. 진료공백이 장기화되면서 국민의 불편이 가중됨에 따라 정책과 민생을 책임진 여당으로선 '무한책임'이 있기 때문이다. 특정 지지정당이 없는 중도층은 이번 이슈를 더욱 민감하게 바라보고 있다. 같은 조사에서 중도층은 '정부는 원칙을 일부 양보하더라도 대화에 나서야 한다'는 의견이 63%로, '정부는 원칙에 입각해 계속 엄정하게 대응해야 한다'(33%)보다 월등히 높았다.
민주당에선 양문석 경기 안산갑 후보의 새마을금고 편법대출 이슈와 공영운 경기 화성을 후보의 '아빠 찬스' 증여 의혹, 김준혁 경기 수원정 후보의 막말 논란 등이 막판 중도층 민심에 영향을 끼칠까 우려하고 있다. 중도층에서 많은 비율을 차지하고 있는 2030 청년세대가 불공정 이슈에 민감하다는 점에서 일부 격전지 후보들은 노심초사하고 있다. 수도권 지역의 한 민주당 관계자는 "결국 중도층은 '비호감 선거'인데 비호감을 높이는 의혹들이 줄줄이 나오면 우리는 불안할 수밖에 없다"고 전했다.
ming@fnnews.com 전민경 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지