3일 윤석열 대통령의 "포항 영일만 앞바다에서 막대한 양의 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 높다는 물리탐사 결과가 나왔다"는 발표에 대해 석유·가스업계는 적어도 내년까지는 기다려봐야 한다는 입장을 나타냈다. 아직 본격적인 시추 탐사가 진행되진 않은 만큼 사업성이 전혀 추단되지 않는다는 점에서다.
정부는 예상 매장 자원을 가스(75%), 석유(25%)로 추정했다. 가스는 3억2000만~12억9000만t, 석유는 7억8000만~42억2000만배럴 규모라고 했다. 우리나라 국민이 천연가스는 최대 29년, 석유는 최대 4년을 사용할 수 있는 양이다.
윤 대통령은 이날 산업통상자원부의 탐사 시추 계획을 승인하면서 "올해 말 첫 번째 시추공 작업에 들어가면 내년 상반기까지 어느 정도 결과가 나올 것"이라고 언급했다.
이에 따라 올 연말부터 동해 심해 석유·가스전에 대한 본격적인 탐사 시추가 진행될 예정이다. 향후 시추를 통해 본격적인 부존 여부와 부존량을 최종적으로 확인하게 된다.
석유·가스업계는 이 부분을 의아하게 판단한다. 업계 한 관계자는 "아직 실제로 시추가 성공할지는 장담할 수 없고, 앞으로 상황이 어떻게 될지도 좀 더 두고 봐야 한다"고 말했다.
실제 산업통상자원부는 이번 포항 영일만 일대 석유·가스 매장 가능성과 관련해 시추 성공률을 20%로 점치며 "최소 5번은 뚫어봐야 한다"고 설명했다.
일반적으로 1공당 시추 작업이 3개월가량 소요되는 점을 고려하면 최소 1년 이상 걸릴 것으로 전망된다.
업계의 또 다른 관계자는 "매장 가능성이 곧 사업성과 직결되는 것은 아니다"며 "묻혀 있는 자원을 얼마나 경제성 있게 뽑을 수 있느냐가 관건"이라고 말했다.
국내 정유업계의 경우 탐사와 시추 위주의 '업스트림'이 아닌 정제와 유통 등 '다운스트림' 중심이어서 시추 과정에 직접 참여할지는 아직 불투명하다. 업계 관계자는 "앞으로 진행되는 상황을 지켜봐야 할 것 같다"고 말했다.
우리나라는 1998년에도 울산 앞바다에서 가스전을 발견하고 시추 등 과정을 거쳐 '동해 가스전' 개발에 나섰다. 그러나 동해 가스전은 2004년부터 2021년까지 약 4500만배럴의 가스를 생산하고 가스 고갈로 문을 닫았다.
psy@fnnews.com 박소연 기자
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