[파이낸셜뉴스] 1일 서울 중구 시청역 인근 교차로에서 역주행으로 9명의 목숨을 앗아간 사고의 가해 차량 운전자 나이가 68세로 알려지면서 고령자 운전을 둘러싼 논란이 일고 있다.
정확한 사고 원인은 아직 밝혀지지 않았고, 운전자는 급발진을 주장하고 있지만, 고령에 의한 운전 부주의, 운전 미숙이 이번 사고의 원인이 아니냐는 지적이다.
2일 경찰과 소방 당국에 따르면 사고를 낸 제네시스 차량 운전자 A씨는 일방통행인 4차선 도로를 역주행하다 차량 2대를 잇달아 들이받고 인도와 횡단보도에 있던 보행자들을 쳤다. 해당 사고 이후에도 100ｍ가량 이동하다 건너편에 있는 시청역 12번 출구 앞에서야 멈춰 섰다. 역주행한 거리는 모두 200ｍ에 달하는 것으로 파악됐다.
현장에서 경찰에 검거된 A씨는 차량 급발진 때문이었다고 주장했다. 다만 급발진 여부와 별개로 누리꾼들 사이에서는 고령 운전자가 부주의로 사고를 낸 것 아니냐는 지적도 나온다.
도로교통공단에 따르면 지난해 65세 이상 운전자가 가해자인 교통사고는 3만 9614건으로 3년 연속 증가했다. 전체 교통사고에서 차지하는 비율도 20.0%로 1년 전(17.6%)보다 늘었다.
이와 관련해 올해 2월 서울 은평구 연신내역 인근 도로에서 79세 운전자가 몰던 스포츠유틸리티차(SUV)가 9중 연쇄 추돌 사고를 내 70대 남성이 사망하고 13명이 다친 사고가 발생했다. 당시 운전자는 음주 상태가 아니었지만 "사고 당시가 기억나지 않는다"고 경찰에 진술했다.
또 지난 3월 서울 강남구 양재대로 구룡터널 교차로 인근에서는 80대 남성이 운전 부주의로 7중 연쇄 추돌사고를 냈고, 4월에는 경기 성남시 판교노인종합복지관 주차장에서 90대 운전자가 운전 미숙으로 후진 중 노인 4명을 덮쳐 1명이 숨졌다.
상황이 이렇다 보니 일각에서는 실효성 있는 정부의 고령 운전자 대책이 필요하다는 지적도 나온다. 정부는 현재 만 75세 이상 고령 운전자들의 운전면허 갱신 주기를 3년으로 하고, 면허를 갱신하려면 인지능력 검사와 교통안전교육을 의무적으로 받도록 하고 있다. 만 65세 이상 고령 운전자도 교통안전교육 권장 대상이다.
이에 각 지자체는 운전면허를 반납하는 고령자(65세 이상)들에게 10만∼30만원 상당의 현금성 인센티브를 지원하며 자진 반납을 유도하고 있다. 다만 면허 반납률을 매년 2% 안팎에 그치는 것으로 나타났다.
한편 2일 경찰과 소방당국에 따르면 전날(1일) 서울 시청역 인근 교차로에서 발생한 교통사고로 9명이 숨지고 4명이 다쳤다. 당초 사망자는 6명이었으나 집계됐으나 심정지로 이송됐던 3명이 병원에서 사망 판정을 받았다.
사망자 9명은 일대를 지나던 행인으로 30대~50대 남성이었다. 30대가 4명, 40대가 1명, 50대가 4명이었다. 부상자 4명 중 1명은 중상, 3명은 경상이다.
이날 영등포병원 장례식장에는 30대 남성 3명, 40대 남성 2명, 50대 남성 1명이 이송됐다. 자정을 넘긴 시각 임시영안실에 모인 유족들은 지하 안내실을 찾아 차례로 사망자의 신원을 확인했다.
hsg@fnnews.com 한승곤 기자
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