네카오 2분기 호실적 전망… AI 등 성장동력 확보 과제

네이버 영업익 4430억 18%↑
카카오도 전년대비 30% 껑충
양사 광고·커머스 견조한 성장
빅테크에 검색·콘텐츠 뒤처져
하반기 AI서 뚜렷한 성과내야

국내 양대 플랫폼 네이버, 카카오의 올해 2·4분기 매출과 영업이익이 전년 동기대비 모두 개선된 것으로 전망된다. 하지만 양사 모두 글로벌 빅테크에 검색, 메신저 등 국내 시장 점유율을 위협 받고 있어 하반기에 인공지능(AI) 등 신사업 분야에서 뚜렷한 성과를 내야 하는 과제를 안고 있다.

■2분기 매출·영업익 개선

4일 업계과 에프앤가이드 컨센서스(증권사 평균 전망치)에 따르면 이날 기준 네이버의 2·4분기 예상 매출은 2조6503억원, 영업이익은 4430억원으로 전년 동기대비 매출과 영업이익이 각각 10.1%, 18.9% 증가할 것으로 전망된다. 광고, 커머스 등 기존 주력 사업의 견조한 성장 덕분이다. 검색광고(SA)와 디스플레이광고(DA) 매출이 늘고, 중국 이커머스 업체 공세에도 커머스 부문은 성장한 것으로 분석된다.

카카오는 2·4분기 예상 매출 2조721억원, 영업이익 1477억원으로 매출은 전년 동기 대비 1.5%, 영업이익은 30.2% 뛰었을 것으로 전망된다. 특히 카카오톡 기반 광고 매출이 양호한 실적을 올린 것으로 파악된다.

2·4분기에 양사 모두 전년 동기 대비 실적이 개선됐으나 우려의 목소리도 나오고 있다.

네이버는 검색 서비스에서 구글에 위협 받고 있다. 웹분석 사이트 인터넷트렌드에 따르면 네이버의 웹 검색엔진 점유율은 올해 1월 한달 평균 59.1%에서 6월 57.2%로 1.9%포인트 하락했다. 반면 같은 기간 구글 점유율은 5.4%포인트 상승했다. 카카오는 '국민 애플리케이션(앱)' 자리를 유튜브에 내줬다. 모바일인덱스에 따르면 카카오톡 앱 월간활성이용자수(MAU)는 지난해 12월 유튜브에 1위 자리를 내준 이후 올해 내내 2위를 기록 중이다.

성장 한계에 부딪혔다는 지적도 나온다. 양사의 지난해 신규 채용 인원(683명)은 전년(1469명)의 절반 수준도 안 되는 것으로 집계됐다. 네이버와 카카오 주가도 올해 상반기 동안 각각 25% 가량 하락한 것으로 분석된다.

■하반기 AI 등 성장 과제

이에 따라 하반기에 AI 등 신성장 동력을 확보하는 것이 과제로 떠올랐다.

네이버는 '소버린(주권) AI'를 키워드로 AI 사업을 전개할 것으로 관측된다. 글로벌 빅테크가 AI 시장을 장악한 상황에 맞서 비영어권 국가가 자국 환경에 맞는 AI 모델을 구축하는 소버린 AI 전략의 중요성은 점차 커지고 있다. 네이버는 세계 각 지역 문화와 언어에 최적화한 AI 모델을 자체 거대언어모델(LLM) 기술력으로 구축하고, 이를 기반으로 다양한 솔루션을 제공하는 전략을 추진하고 있다. 지난 3월 사우디 아람코 자회사 아람코 디지털과 파트너십을 체결하고 아랍어 거대언어모델(LLM) 기반의 소버린 AI 개발을 추진키로 한 것도 그 일환이다. 이해진 글로벌투자책임자(GIO)가 지난달 말 미국 엔비디아 본사에서 최수연 네이버 대표 등과 젠슨 황 최고경영자(CEO)를 만나 소버린 AI 문제를 논의하기도 했다.

카카오도 AI 일상화와 대중화를 추진해 이용자들이 AI를 경험할 수 있는 다양한 서비스를 만드는 데 집중하고 있다. 특히 많은 이용자수를 확보한 카카오톡에 AI를 접목한 서비스를 출시할 방침이다.

최근 AI 전담조직 '카나나'을 신설한 만큼 해당 서비스 출시에는 속도가 붙을 것으로 업계는 전망하고 있다.

[e-mail] 임수빈 기자