[파이낸셜뉴스] 검찰이 칼끝이 카카오 창업주인 김범수 경영쇄신위원장을 향하면서 카카오가 술렁이고 있다. 지난해 11월 금융감독원이 김 위원장을 검찰에 송치한 지 약 8개월 만의 첫 소환 조사다. '전면 쇄신'을 목표로 경영 전면에 나선 김 위원장의 사법리스크가 재점화되면서 향후 카카오의 쇄신작업과 미래 성장 동력 확보 등에 차질이 불가피할 전망이다.
서울남부지검 금융조사2부(장대규 부장검사)는 9일 오전 카카오 창업자인 김 위원장을 자본시장법 위반 혐의로 소환 조사 중이다. 검찰은 지난해 2월 SM 인수 과정에서 카카오가 경쟁사인 하이브의 공개 매수 방해를 위해 SM 주가에 대해 시세조종을 했다고 보고 있다.
같은 혐의로 기소된 배재현 카카오 투자총괄대표의 재판이 진행 중인 상황에서 창업주이자 최대 주주인 김 위원장까지 검찰 기소 가능성이 커지자 카카오는 당혹스러움을 감추지 못하고 있다.
특히 검찰이 SM 시세조정 의혹 뿐만 아니라 카카오 엔터테인먼트의 드라마 제작사 고가 인수 의혹, 카카오 모빌리티 콜 몰아주기 의혹 등 카카오 관련된 수사를 확대하고 있어 불안감은 더욱 크다. 김 위원장을 둘러싼 사법리스크가 장기화될 수 있기 때문이다.
김 위원장은 카카오가 각종 의혹으로 수사 대상에 오르자 지난해 1년 8개월만에 경영 일선에 복귀했다. "창업에 준하는 수준으로 거듭나겠다"며 경영쇄신위원회를 출범시키고 그 위원장을 맡은 김 위원장은 대대적인 쇄신 작업을 진두지휘했다.
카카오 관계사의 준법·윤리경영을 감시할 외부기구 ‘준법과 신뢰 위원회’(준신위)를 띄워 초대 위원장으로 김소영 전 대법관을 위촉해 내부 통제를 강화하는 한편, 그룹 컨트롤타워인 'CA협의체'로 계열사의 신규 투자 집행 및 유치, 지분 매각 프로세스도 강화했다.
쇄신 작업과 함께 카카오의 경쟁력 확보에도 속도를 냈다. 카카오는 상대적으로 뒤처졌다는 평가를 받는 AI 경쟁력 확보를 위해 기술과 서비스 역량을 결집 중이다. 지난 6월 초 AI 전담조직 '카나나'를 신설하고 카카오가 보유한 서비스 강점을 더한 AI 모델 개발에 속도를 붙인 상태다. 글로벌 성장 동력 찾기에도 강한 의지를 보인 바 있다. 지난 4월 카카오는 2억1220만달러어치(한화 2930억원) 해외 EB(교환사채)를 발행해 이 중 1930억원은 플랫폼과 AI, 콘텐츠 강화를 위한 M&A와 합작법인(JV) 설립 등에 사용할 계획이라고 밝히기도 했다.
그러나 이같은 카카오의 행보는 김 위원장의 사법리스크와 맞물려 더뎌질 수 밖에 없을 것이란 것이 업계 분석이다. 김 위원장 등 주요 경영진에 대한 추가 소환이나 기소 등 사법 절차가 본격화되면 해외 사업에도 제동이 걸릴 수 밖에 없고, 김 위원장이 핵심인 쇄신 작업도 표류 가능성이 커질 것으로 보인다.
yjjoe@fnnews.com 조윤주 임수빈 기자
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