[파이낸셜뉴스] 올해 상반기 한국과 일본을 오간 여객수가 코로나19 팬데믹 이전 수준을 돌파했다. 기록적인 '엔저' 현상이 지속된 영향이다. 중국 노선 여객수도 코로나 이전의 70% 이상까지 회복하는 등 항공업계의 수익을 좌우하는 쌍끌이 노선이 정상화된 것으로 분석된다.
'슈퍼 엔저'에 日노선, 광폭 증가
11일 국토교통부 항공정보시스템 에어포탈에 따르면 올해 1~6월 일본 노선 여객수는 1217만6827명으로 일본 여행객이 가장 많던 코로나19 직전인 2019년 상반기 1122만788명을 추월했다. 지난해 동기 846만7898명과 비교해도 43.8% 증가한 수치다.
일본 노선 여객수 증가는 코로나19가 잦아든 데다, 지난해부터 이어진 슈퍼 엔저 현상 때문이다. 이날 오전 11시 기준 100엔당 원화값은 852.85원을 기록했다. 최근 엔화 가치가 38년 만에 최저 수준으로 떨어져 여행 비용 부담이 줄면서 일본을 찾는 관광객들의 발걸음이 끊이지 않고 있다.
국내 항공사들도 여행 수요에 맞춰 일본 노선 운항 편을 크게 늘렸다. 실제로 일본 노선 항공편수는 지난해 상반기 4만8609편이었지만, 올해 상반기에는 6만5969편으로 늘어났다.
특히 항공사들은 여름 성수기를 앞두고 일본 노선 추가 증편에 나섰다. 대한항공은 오는 19일부터 10월 25일까지 제주~도쿄(나리타) 노선 주 3회, 인천~오카야마 노선은 다음달 3일부터 주 5회로, 인천~가고시마 노선은 9월 2일부터 5회로 늘린다. 아시아나항공도 도쿄(나리타) 주 28회, 오사카 주 23회, 오키나와 주 13회, 삿포로 주 9회로 늘렸다. 홋카이도의 아사히카와 노선은 오는 20일부터 다음 달까지 주 2회 부정기 운항한다. 제주항공은 기존 주요 노선에 히로시마·시즈오카·마쓰야마·오이타 등 소도시 노선을 더 강화했고, 진에어도 이달 18일부터 다카마쓰를 주 7회 일정으로 신규 취항한다.
골칫거리 中 노선도 여객 3배 급증
일본과 같은 단거리 노선인 중국 노선도 수요가 뚜렷하게 살아나고 있다. 올해 1~6월 중국 노선 여객수는 627만3543명으로 코로나19 직전인 2019년 1~6월 대비 71.7%까지 올라왔다.
지난해 본격적인 리오프닝(경제활동 재개) 후 8월부터 중국인 단체 관광객 방한이 재개됐을 당시는 노선 회복률이 주춤했지만 올들어 본격적으로 상승했다. 지난해 상반기 183만7695명과 비교하면 올해 동기는 3배 넘게 폭발적으로 늘어났다.
중국 노선 운항 편수도 지난해 1~6월 2만0977편이었지만 올해 5만1130편으로 두 배 이상 증가했다. 중국 노선은 비행시간 대비 수익성이 높아 항공사에게 '알짜 노선'으로 불린다. 업계에서는 중국 여객 수요가 하반기들어 더 회복되면 영업이익률 개선 효과가 클 것으로 전망했다.
업계 관계자는 "엔화 약세로 당분간 일본 여행 트렌드가 이어질 것"이라며 "중국 노선도 하반기 정도에 완전히 회복될 것으로 본다"고 설명했다.
yon@fnnews.com 홍요은 기자
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