VR·AI로 타이어 개발…넥센타이어 "만들지 않아도 성능 안다"

국내 업계 첫 시뮬레이터 도입 추진 타이어 연구개발 효율성 높이고 환경 보호에도 기여

문달용 넥센타이어 중앙연구소장(왼쪽에서 두번째)과 영국 장비 제작사 '앤서블 모션' 관계자들이 지난 4일 파트너십 체결식에 참석해 기념촬영을 하고 있다. 넥센타이어 제공

[파이낸셜뉴스] 넥센타이어가 모빌리티 산업의 급격한 변화에 대응하기 위해 가상현실(VR)과 인공지능(AI) 기술을 활용해 차세대 타이어 개발에 나선다.

넥센타이어는 지난 4일 VR을 활용해 타이어를 개발하는 장비인 ‘하이 다이나믹 드라이빙 시뮬레이터’를 국내 동종 업계 최초로 도입하기로 결정하고 장비 제작사인 영국 '앤서블 모션'과 파트너십을 체결했다고 22일 밝혔다. 넥센타이어는 드라이빙 시뮬레이터가 도입되면 차량 개발 기간 단축 및 비용 절감을 위해 가상 개발에 박차를 가하는 완성차 제조사들과의 협업이 강화될 수 있을 것으로 기대하고 있다.

드라이빙 시뮬레이터는 한정된 공간에서 차선 변경, 코너링 및 다양한 노면에서 실제 주행과 같은 경험을 할 수 있다. 이 장비로 실시간 시뮬레이션을 구성해 타이어 성능을 예측하고, 정밀한 타이어 모델링 기술을 접목해 △제품 설계 △성능 평가를 구현할 수 있다.

넥센타이어는 드라이빙 시뮬레이터 도입을 통해 신차용 타이어(OE)가 요구하는 성능을 사전에 예측하고 최적화해 시장 경쟁력을 한층 강화할 계획이다. 타이어 개발 절차에 VR 기술을 적용함으로써 보다 정교한 성능 예측이 가능하고, 시제품 제작 및 실차평가에 소요되는 시간과 비용이 획기적으로 줄기 때문에 개발 효율성을 제고할 수 있다.

이미 넥센타이어는 VR은 물론 AI기술을 타이어 개발에 접목해 왔다. 2022년 머신러닝 기술을 활용해 콘셉트 단계에서 타이어 주요 성능을 예측하는 AI 활용 타이어 성능 예측 시스템을 구축했다. 앞으로도 타이어 개발에 AI기술을 확대 적용할 계획이다. 현재 결과 도출 과정까지 이해·분석할 수 있는 최적의 설계안을 제시하는 시스템을 개발하고 있다.

VR과 AI 기술의 도입은 타이어 제작기술 향상뿐만 아니라 환경·사회·지배구조(ESG) 경영 실천에도 기여한다는 설명이다. 실차 시험 횟수 및 시제품 제작 수량의 감소는 화석연료 사용과 탄소 배출을 줄이는 역할을 한다.

넥센타이어 관계자는 "VR·AI 등을 적용한 제품 개발 과정은 '내일의 기술로 지속가능한 미래를 여는 넥센타이어'의 방향성과도 그 결을 같이 한다"고 강조했다.

[e-mail] 최종근 기자