[파이낸셜뉴스] 매력이 없는 사람들의 수명이 평균수명보다 짧을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
코너 M. 시핸 미국 애리조나주립대 부교수와 대니얼 S. 하머메시 텍사스 오스틴대 노동경제학 교수가 지난 8개월간 공동 연구한 결과를 학술지 ‘사회과학과 의학’(Social Science & Medicine) 8월호에 실렸다.
연구 제목은 ‘외모와 장수: 예쁜 사람이 더 오래 살까?’(Looks and longevity: Do prettier people live longer?)이다.
연구팀은 1957년 위스콘신 고등학교 졸업생들을 평생 추적한 설문 조사 ‘위스콘신 종단연구’를 토대로 연구를 진행했다.
연구팀은 2022년까지 추적 가능한 남녀 8386명을 대상으로 고교 졸업 앨범 사진을 사용해 이들의 매력도를 측정했다. 일관성을 확보하기 위해 훈련 받은 남녀 각 6명의 평가자들이 졸업생들의 매력을 11점 척도로 평가했다.
연구 결과 졸업 사진에서 매력 없는 얼굴로 평가된 사람들의 수명이 짧은 것으로 나타났다. 매력도를 기준으로 1~6등급으로 나눴을 때 가장 낮은 6등급에 속한 사람들은 1~4등급에 비해 사망률이 16.8% 높은 것으로 조사됐다.
특히 여성의 경우 남성보다 차이가 컸다. 졸업 사진에서 가장 매력이 없다고 평가된 6등급에 속한 여성들은 다른 등급의 여성들보다 평균 2년가량 일찍 사망했다. 남성의 경우 이 차이는 약 1년이었다.
시핸 교수는 “여성이 외모에 대해 견뎌야 하는 불균형적인 사회적 압력과 판단을 반영하는 것 같다”고 말했다. 그러면서 “이전 연구에 따르면 덜 매력적이라고 여겨지는 여성은 수입이 적고 교육 수준이 낮은 남성과 결혼하는 경향이 있다”고 부연했다.
그러나 더 나은 외모가 더 긴 수명을 보장하지는 않았다. 졸업 사진에서 가장 매력적이라고 평가된 사람들과 중간 점수를 받은 사람들 사이의 수명에는 유의미한 차이가 없었다.
시핸 교수는 “매우 매력적인 사람들이 소득, 성적, 결혼 등에서 많은 혜택을 받고 있음에도 수명에 있어서는 그렇지 않다는 사실에 놀랐다”라며 "이는 매력의 이점보다는 매력 부족에서 오는 불이익이 더 크다는 것을 의미한다. 적어도 위스콘신 고등학교 졸업생들로 이뤄진 이 집단에서는 그러하다”고 덧붙였다.
이어 "이번 연구결과로 외모에 관계없이 사람들을 보다 공평하게 대하는 사회구조가 필요하다는 것을 알 수 있다"고 강조했다.
moon@fnnews.com 문영진 기자
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