[파이낸셜뉴스] 윤석열 대통령은 지난 15일 광복절 경축사에서 일본을 향한 메시지를 내지 않았다. 일제강점기로부터의 해방을 기념하는 날인만큼 역대 대통령들은 일본에 과거사 반성을 요구하는 등 비판을 제기했던 것과는 다른 양상이다. 대통령실은 이를 ‘자신감’을 드러낸 것이라고 설명했다. 일본과 대등하게 겨룰 수 있는 위치에 선 만큼 ‘반일(反日)’보다 ‘극일(克日)’에 방점을 찍었다는 것이다.
윤 대통령의 경축사에서 일본을 언급한 대목은 “작년 우리의 1인당 국민소득은 처음으로 일본을 넘어섰고, 2026년 4만달러를 내다보고 있다. 올해 상반기 한국과 일본의 수출 격차는 역대 최저인 35억달러를 기록했다”고 짚은 부분뿐이다.
이는 윤 대통령과 대통령실이 수차례 강조했던 사실이다. 윤 대통령은 매년 되풀이됐던 일본 과거사 비판 대신 일본을 비교대상으로 삼아 경제성과를 부각함으로써, 반일을 넘어 극일 의지를 드러냈다는 게 대통령실의 설명이다.
17일 본지가 이와 관련해 대통령실 관계자들과 출입기자들 간에 오간 질문과 답변을 추려봤다. 아래는 질의응답 전문.
먼저 광복절 당일 윤 대통령이 경축사를 마친 직후 대통령실 고위관계자가 취재진 앞에 섰다.
―작년이랑 다르게 올해는 일본 관계에 대한 메시지가 없는데 그 배경과 의미를 설명해 달라.
▲오늘 연설문에는 대한민국이 그동안 경제성장을 자유 가치를 기반으로 튼튼히 해오면서, 일본과 대등하게 선의의 경쟁을 펼칠 수 있을 정도로 커졌다는 함의가 있다. 한일관계를 지적하지 않았지만 한일관계에 대한 자신감을 내비친 것이다. 우리 청년과 미래세대가 일본을 여행하고, 일본 청년과 교류하고, 국제사회에서 스포츠·문화·학문 영역에서 일본과 선의의 경쟁을 펼치고 있다. 그러면서 과거에 ‘우리는 못났기 때문에 식민지배를 당했다’며 일본을 생각하는 청년은 아무도 없어졌다. 과거사에 대해 아직도 문제시되는 곳이 있다면 당당하게 지적하고 개선해 나가야 되겠지만, 좀 더 큰 미래를 바라보고 국제사회에서 환영을 받으면서 일본의 협력을 견인해 나갈 때 그것이 진정한 극일이 아닌가 생각한다.
윤 대통령의 광복절 경축사가 극일을 강조하는 내용이라는 설명에도 야권을 중심으로 비판이 끊이지 않았다. 심지어 대통령실을 두고 ‘조선총독부의 부활’이라는 비난까지 일었다. 이에 16일 출입기자들을 만난 대통령실 관계자는 질문을 받기도 전에 반박 입장을 펼쳤다. 반일 공세를 ‘말로만 하는 죽창가’라는 노골적인 표현을 사용해 규정하면서다.
▲야당에서 대통령실에 대해 ‘조선총독부가 부활했다’ ‘윤 대통령이 역사 앞에 사죄해야 한다’는 발언이 나온 데 대해 입장을 밝히겠다. 윤석열 정부는 역사상 처음으로 작년 1인당 국민소득이 일본을 추월했고, 상반기 수출은 일본과의 격차가 35억달러로 역사상 최소 격차로 줄어들었다. 말로만 죽창가를 부르는 게 아니라 실제적으로 일본을 극복하는 성과를 실제로 내고 있다. 어떤 게 진정으로 국가와 국민을 위한 것인지 국민들이 잘 판단할 것이라고 본다.
이 관계자는 이어서 윤 대통령이 광복절 경축사에 일본에 대한 비판을 담지 않은 이유를 재차 밝혔다. 피해자 입장에서 일본과 이전투구를 하는 것보단, 일본과 협력·경쟁을 하면서 국익을 취하며 극일을 이뤄내겠다는 윤 대통령의 한일관계 접근법을 담은 경축사라는 설명이다.
▲윤 대통령의 광복절 경축사를 쭉 보면, 일제강점기 자유를 향한 독립운동부터 국민소득 등 실적에서 일본을 뛰어넘기까지 극일을 하는 스토리를 언급했다. 과거와 달라진 건 어떤 게 국민과 국가를 위해 중요한 건지에 대한 접근법이다. 일본을 상대로 우리나라 국민들은 자신감이 생겼다. 특히 2030세대 57%가 일본에 호감을 가졌다는 여론조사가 있을 정도이다. 과거 잘못에 대해선 당당히 지적을 하되 통일로 가는 데 있어선 일본과 협력할 건 협력하겠다는 메시지를 전반적으로 말씀하신 것이다.
uknow@fnnews.com 김윤호 기자
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