이종찬 광복회장, 친북채널 통일TV 상임고문 이력 논란

최재영 목사가 부사장 지낸 채널서
이종찬 회장, 출범 당시부터 상임고문 활동
유재일 평론가 "이종찬 회장, 선 넘었다"

이종찬 광복회장이 지난 15일 서울 용산구 백범김구기념관에서 광복회 주최로 열린 제79주년 광복절 기념식에서 기념사를 하고 있다. /사진=뉴시스

[파이낸셜뉴스] 이종찬 광복회장이 명품 파우치 논란을 야기한 최재영 목사가 부사장을 지낸 통일TV의 상임고문을 수년간 맡았던 것으로 나타났다. 통일TV는 과거 북한 체제 선전 논란 속에 KT에선 IPTV 채널 송출이 중단된 바 있다.

16일 복수의 언론 등에 따르면 이 회장은 지난 2018년 9월부터 통일TV 준비위가 처음 출범할 때부터 상임고문으로 활동, 지난 2022년 8월 17일 IPTV채널 올레TV(현 지니TV) 채널에서 통일TV가 개국한 뒤에도 상임고문으로 활동했다.

유재일 시사평론가는 최근 자신의 유튜브 채널을 통해 "최재영 목사가 통일TV 부사장이었는데 이종찬 회장은 왜 거기서 상임고문을 하고 있었나"라면서 "남한 언론사 최초 평양사무소 주재라고 하는 채널인데 여기서 에 왜 상임고문을 하셨나"라고 지적했다.

유 평론가는 "이종찬 회장이 윤석열 정부를 이념으로 비판하는데 선을 넘었다"면서 "최재영이 부사장으로 있었던 통일TV에 상임고문으로 참여하고 권영길 전 민주노동당 의원, 정세현 전 통일부 장관과 함께 했다"고 설명했다.

통일TV 준비위는 2018년 9월 출범 당시 기자회견문을 통해 "생생한 북녘의 산하와 동포들의 생활 모습을 전하는 최초의 채널, 감동과 기쁨을 주면서 통일을 앞당기는 즐거운 TV가 될 것"이라면서 "정세현 전 통일부 장관, 이종찬 전 국정원장, 권영길 전 국회의원 상임고문과 함께 연령별 영역별 전문 분야 자문위원단과 고문단 등을 구성해 운영할 것"이라고 전했다.

그러나 통일TV는 개국한지 반년도 되지 않은 2023년 1월 중순 송출이 중단됐다. 당시 KT는 IPTV 채널 평가 과정에서 김정은 찬양, 북한 이념 체제 우월성 선전 등을 이유로 송출을 중단한다고 밝힌 바 있다.

통일TV 송출 중단 후 최 목사는 김건희 여사에게 접근해 통일TV 송출 재개를 청탁한 것으로 알려진 바 있다.

건국절 제정 논란과 뉴라이트 인사 반대를 외치며 대통령실과 대립하고 있는 이종찬 회장은 급기야 정부 주최 광복절 행사까지 불참하면서 현 정부와 대립각을 세우고 있다. 이같은 상황 속에 이 회장이 최재영 목사가 활동하던 채널의 상임고문까지 맡았던 이력이 드러나 논란은 커지는 분위기다.

이와 관련, 이 회장은 뉴데일리에 "2018년 통일TV가 개국하기 전 준비위 측 인사가 찾아와 만난 적은 있다"면서 "상임고문에 내 이름을 올린 사실은 몰랐다. 통일TV 측에서 내 이름을 판 것"이라고 해명했다.

최 목사와의 연관성에 여부에 대해서도 이 회장은 "모르는 사람"이라면서 "한번도 만난 적 없다"고 주장했다.

[e-mail] 김학재 기자