“예능, 광고, 영화까지 다 해볼게요” 김예지가 마음 바꾼 이유

‘반짝’ 인기 아닌 ‘진짜’ 사격 인기 위해 방송 활동 결심

파리 올림픽 사격 메달리스트 김예지가 20일 전남 나주시 전라남도 국제사격장에서 열린 제54회 봉황기 전국사격대회 25m 권총 여자일반부에 출전해 경기를 치르고 있다. 2024.8.20 /사진=연합뉴스

[파이낸셜뉴스] “예능은 물론 게임회사, 미국 기업의 광고 등도 들어온 걸로 안다. 훈련과 경기에 무리가 가지 않는 선에서 촬영할 계획이다. (영화와 드라마 등도) 해볼 의향이 있다.”

2024 파리올림픽이 배출한 최고의 ‘월드스타’ 김예지(31·임실군청)가 대중의 관심 속으로 뛰어들 준비를 마쳤다. 최근 엔터테인먼트 회사와 매니지먼트 계약을 맺은 김예지는 루이비통 화보 촬영이 예정되어 있다.

무심한 듯 시크하게… 단숨에 ‘월드스타’로 떠오른 김예지

2024 파리 올림픽 사격 10ｍ 공기권총에서 은메달을 획득한 김예지는 경기 직후 소셜미디어(SNS)를 통해 일약 전 세계적인 스타가 됐다.

지난 5월 국제사격연맹(ISSF) 바쿠 사격 월드컵 25ｍ 권총 결선 당시 세계 신기록을 세우고도 무심하게 총을 내려놓는 영상이 SNS 상에서 폭발적인 반응을 얻었기 때문이다.

김예지 영상 댓글 단 엑스 소유주 머스크 (파리=연합뉴스) 파리 올림픽 은메달리스트 김예지의 국제사격연맹(ISSF) 사격 월드컵 25ｍ 권총 경기 영상에 달린 테슬라 최고경영자(CEO)이자 엑스의 소유주인 일론 머스크의 댓글. 2024.7.31 [엑스(X) 캡처. 재판매 및 DB 금지] [e-mail] (끝) /사진=연합뉴스

누리꾼들은 물론, X(구 트위터) 소유주인 일론 머스크 역시 김예지의 영상에 "따로 연기할 필요가 없다. 액션 영화에 캐스팅하자"고 댓글을 남겨 화제가 됐다.

이러한 인기를 바탕으로 김예지는 미국 NBC가 선정한 파리 올림픽 10대 화제성 스타에 이름을 올리기도 했다. 심지어 영국 매체 데일리메일이 귀국 후 기자회견 당시 피로 누적으로 쓰러진 사실을 속보로 알릴만큼 전 세계적인 인기를 누리고 있다.

“나는 운동선수”라던 김예지가 새로운 도전에 OK한 이유

김예지는 20일 전남 나주의 전라남도국제사격장에서 열린 파리 올림픽 사격 메달리스트 기자회견에서 광고, 드라마 등에 적극적으로 출연하겠다는 의향을 밝혔다.

메달 획득 직후 기자회견에서 일론 머스크의 SNS 댓글을 언급하며 “운동선수이기 때문에 영화에 출연한다는 생각은 해본 적이 없다”던 것과 비교하면 사뭇 달라진 반응이다.

갑자기 마음을 바꾼 데에는 이유가 있다. 비인기 종목 사격을 보다 대중적인 인기 종목으로 끌어올리는데 기여할 수 있겠다는 판단에서다.

김예지는 “운동만으로 기록을 내고 사격을 알리는 데는 한계가 있을 거라는 생각이 들었다”라며 “사격 같은 비인기종목은 올림픽에서 메달을 딴다고 해도 '반짝' 인기일 뿐이다. 시간이 지나면 내 이름은 잊힐 것”이라고 설명했다.

이어 “인기종목이 누리는 걸 우리는 받지 못했다. 후배들은 더 좋은 환경에서 운동했으면 좋겠다”며 사격에 대한 대중의 관심이 계속 이어져 인기 종목이 될 수 있기를 바란다는 뜻을 전했다.

물론 여전히 1순위는 본업인 사격이다. 김예지는 "1년 뒤엔 세계선수권이 있고, 2년 뒤엔 아시안게임이 있다.

4년 뒤엔 로스앤젤레스(LA) 올림픽"이라며 "내 목표는 매번 나를 뛰어 넘는 것"이라고 말해 선수로서도 도전을 이어가겠다는 뜻을 전했다.

[e-mail] 김희선 기자