백양터널 통행료 갈등 끝에 내년부터 무료화

시, 시민·소비자단체 의견 수용
45% 인하 방안에서 입장 선회
2031년까지 한시 적용후 손질

내년 1월부터 민간 운영이 종료되는 백양터널의 통행료가 한시적으로 무료화된다. 박형준 부산시장은 26일 시청에서 기자회견을 열고 백양터널 통행료 무료화를 발표했다.

지난 1998년 준공된 백양터널은 부산 부산진~사상구를 잇는 길이 2.3㎞ 왕복 4차로 터널이다. 민간 사업자가 2000년부터 25년간 관리·운영하고 2025년 1월 10일부터는 시가 운영·관리한다.

시는 향후 백양터널의 운영과 관련, 통행량 증가를 억제하기 위해 통행료를 45% 정도 인하하는 방안과 통행량 증가에 대한 우려가 있더라도 통행료를 전면 무료화하자는 방안을 놓고 고민해왔다.

당초 시는 교통혼잡 개선과 터널 관리비용 등을 고려해 무료가 아닌 인하된 통행료를 받는 것에 무게를 뒀다. 하지만 시민단체, 소비자단체 등에서 유료화 반대와 비판의 목소리가 터져 나오자 시민 편익을 우선 고려해 최종적으로 통행료를 무료화하기로 결정했다.

박 시장은 "시의 재정적 부담이 발생하더라도 시민의 편익을 우선적으로 고려해 내년 1월 10일부터 백양터널 무료화를 결단했다"며 "무엇보다 통행료 무료화로 인해서 시민들이 얻는 편익과 무료화에 따른 통행량 증가로 시민이 겪는 불편함 그 경중을 신중하게 고려했다"고 밝혔다.

이에 따라 시는 시의회에 제출한 유료도로 통행료 징수 등에 관한 개정 조례안을 철회하고, 통행량 증가로 발생할 것으로 보이는 문제는 용역을 통해 내년 무료화 전까지 해결 방안을 마련한다는 계획이다. 다만 백양터널 무료 통행은 오는 2031년까지 한시적으로 시행될 것으로 보인다.

백양터널 옆에 추가 터널을 뚫어 왕복 7차로로 확장하는 '신백양터널'이 완공된 이후 신백양터널을 관리 운영하는 민간사업자가 백양터널 관리도 담당할 계획이기 때문이다.

이와 관련, 임경모 시 도시균형실장은 "궁극적으로 혼잡도를 낮추기 위해서는 새로운 터널인 신백양터널이 필요하다"며 "3차선으로 건설될 예정인데, 운영사가 기존 4차선 백양터널 운영까지 맡아 이용요금을 낮추는 방안으로 시민들에게 최대한 부담을 주지 않을 방침"이라고 말했다.

한편, 부산에서 가장 오래된 유료도로인 백양터널은 현재 대형차 1400원, 소형차 900원, 경차 500원의 통행료를 받고 있다.

[e-mail] 권병석 기자