2027년 'SAF 1%' 혼합 의무화… 정유업계 선점경쟁 활활

석유+바이오 원료 동반 투입
코프로세싱 생산라인 풀가동
HD현대오일뱅크·에쓰오일
전용공장 설립 검토도 나서

HD현대오일뱅크 대산 공장 전경 HD현대오일뱅크 제공

최근 정부가 지속가능 항공유(SAF) 사용 의무화 로드맵을 발표하면서 국내에서도 SAF 시장 조성 작업이 본격화될 것이란 전망이 나온다. 2027년부터는 국내 항공기에 SAF 1% 사용 의무화가 추진된다. 국내 정유사들은 물량 공급을 위해 기존 '코프로세싱' 생산 방식의 라인 가동을 지속하는 한편, 폭발적으로 증가할 글로벌 수요를 고려해 SAF 전용공장 마련도 검토한다는 방침이다.

1일 관련 업계에 따르면 2027년부터는 국내 시장에서도 SAF 수요가 시장 조성 수준으로 확보될 전망이다. 최근 국토교통부와 산업통상자원부는 '지속가능항공유 확산 전략'을 통해 2027년 국내에서 출발하는 모든 국제선 항공편 연료에 SAF를 1% 내외로 의무적으로 혼합하는 제도를 추진하겠다고 밝혔다.

이 같은 의무화 제도 도입은 전 세계적으로 항공 분야 탄소 감축 기준이 강화되고 있는 상황에서, 이미 19개국이 시작한 SAF 사용을 더는 늦출 수 없다는 판단에서다. SAF는 동·식물에서 나온 바이오매스와 대기 중 포집된 탄소 등을 바탕으로 생산된 친환경 연료로, 기존 항공유보다 탄소 배출량을 80%까지 저감하는 효과가 있다. 기존 연료 시스템을 활용해 사용할 수 있어 별도로 항공기 개조가 필요없다는 것도 장점이다.

정유사들은 국내에서 SAF 1% 의무화 제도가 시작되면 기존 '코프로세싱' 생산 라인을 통해 해당 물량을 공급하겠다는 방침이다. 코프로세싱이란 기존 정유 설비를 일부 개조해 석유 기반 원료와 동식물성 바이오 원료를 함께 투입해 SAF를 생산하는 방식이다. 업계 관계자는 "현재 에쓰오일, HD현대오일뱅크 등이 코프로세싱 방식으로 SAF를 생산하고 있다"며 "1%는 기존 시설을 통해 대응할 수 있는 수준"이라고 밝혔다.

다만 업계는 시장의 급격한 수요 확장을 염두에 두고 SAF 전용공장 구축도 고려한다는 방침이다. HD현대오일뱅크는 2027년 이후 SAF 전용공장 건설을 검토 중이며, 에쓰오일 역시 올해 하반기 SAF 생산 전용 공장 구축을 위한 타당성 검토에 들어간다는 계획이다.

아직까지 국내에는 전용 시설이 전무하지만, 전 세계적으로 SAF 생산 시설은 320여 곳에 달한다. 국제항공운송협회(IATA)에 따르면 전 세계 SAF 수요는 지난 2022년 기준 24만t톤에서 2030년 1835만t으로 70배 이상 증가할 전망이다.

업계 관계자는 "미국, 유럽처럼 생산 지원을 통해 SAF 생산 원가가 크게 뛰지 않도록 하는 것도 중요하다"고 설명했다.

[e-mail] 홍요은 기자