반독점 사법 리스크에도 직면한 엔비디아 어쩌나

美 법무부 법적 구속력 있는 반독점 소환장 발부
소환장에 엔비디아가 인수한 AI 스타트업 질의도 포함
엔비디아 "고객에게 가장 적합한 솔루션 제공했을 뿐" 밝혀

미국 캘리포니아주 샌타클래라에 위치한 엔비디아 본사 전경. 사진=홍창기 기자

【실리콘밸리=홍창기 특파원】

인공지능(AI) 칩 시장을 사실상 독점하고 있는 엔비디아가 사법 리스크에 직면했다. 유난히 반독점에 관심이 있는 조 바이든 미국 정부의 법무부가 엔비디아를 정조준하고 있는 것이다.

3일(현지시간) 미 언론들에 따르면 미국 법무부는 엔비디아의 반독점 관행에 대해 조사 중이며 엔비디아에 법적 구속력이 있는 소환장을 최근 발송했다. 소환장을 받은 엔비디아는 미 법무부가 들여다보고 있는 반독점과 관련된 문서나 기록 또는 증거를 제출해야 한다. 엔비디아 관계자가 법정 또는 다른 법적 절차에 출석해 진술해야 하는 것이다.

미 법무부는 지난 달 초 엔비디아의 경쟁사들이 엔비디아가 시장 지배력을 남용했다는 불만을 제기하자 조사에 착수한 바 있다. 미 법무부는 그동안 엔비디아의 반독점 관행 여부를 확인 하기 위해 엔비디아의 경쟁사인 AMD와 AI 칩 스타트업들을 조사했다.

미 법무부가 들여다보고 있는 엔비디아의 반독점법 위반 혐의는 간단하다. AI 칩 시장점유율의 80% 이상을 차지하고 있는 엔비디아가 이 시장 지배력을 악용해 경쟁사 제품을 구매하려는 고객사들에 보복을 위협했다는 것이다. 또한 엔비디아는 엔비디아가 아닌 경쟁 업체로부터 고객사들이 AI 가속기를 구매할 경우 엔비디아의 고성능 네트워킹 장비에 더 많은 비용을 청구하고 있다고 의심 받고 있다.

특히 미 법무부는 AI 관리 플랫폼 개발 회사인 런:ai의 인수를 자세히 들여다보고 있다. 미 법무부는 엔비디아가 런:ai를 인수하면서 시장 지배력을 더 강화한 것으로 보고 있다. 엔비디아가 7억 달러(약 9392억 원)를 투자하고 인수한 런:ai는 플랫폼을 사용해 각 기업의 데이터센터 클러스터를 관리한다. 엔비디아가 신사업 동력으로 삼고 있는 데이터센터 사업역량 강화 업무를 하고 있는 것이다.

엔비디아는 이를 반박하고 있다.

엔비디아 대변인은 "엔비디아는 고객에게 가장 적합한 솔루션을 선택할 수 있는 장점을 제공했을 뿐"이라는 입장을 밝혔다. 이어 "우리는 모든 산업과 시장에서 규제 당국이 필요로 하는 모든 정보를 신속하게 제공할 것"이라고 덧붙였다.

엔비디아의 반독점 사법 리스크는 미국에만 한정되지 않는다. 엔비디아는 미국 뿐 아니라 유럽연합(EU)과 영국, 한국 규제 당국도 엔비다의 반독점 행위를 살펴보고 있다. 우리 정부 역시 지난주 엔비디아에 반독점과 관련한 질의서를 보낸 것으로 전해졌다.

프랑스 규제 당국의 경우 가장 진전된 조치를 준비중이다. 프랑스 규제당국은 반경쟁적 관행에 대한 혐의로 엔비디아에 대한 고발을 준비 중이다.

이와 관련, 지난달 마르그레테 베스타게르 EU 경쟁 담당 집행위원은 "엔비디아의 명백한 AI 칩 시장 지배력에 대해 우려하고 있고 엔비디아와 접촉하고 있다"고 말했다.

엔비디아의 AI칩. AFP연합뉴스

[e-mail] 홍창기 기자