11일 주류 업계에 따르면 세계 최대 맥주회사인 AB인베브의 아시아태평양(APAC)법인은 신세계L&B로부터 '제주소주'를 인수·합병할 예정인 것으로 알려졌다. 오비맥주는 제주소주 생산 용지와 설비, 지하수 이용권 등을 양도받아 새로운 소주 제품을 선보일 계획이다. 매각액수는 500~1000억원 안팎으로 추정되며 이르면 연내 본계약을 체결할 전망이다.
2011년 8월 제주 지역에서 시작된 제주천수의 소주 브랜드로 시작된 제주소주는 2014년 상호를 '제주소주'로 변경한 뒤 '올레 소주'를 출시해 판매해왔다. 이후 2016년 정용진 신세계그룹 회장(당시 부회장)의 적극적인 행보로 이마트에 매각됐다. 하지만 이듬해 리뉴얼 출시한 '제주소주 푸른밤'의 시장 점유율 확보에 실패하면서 2021년 3월 국내 소주 시장에서 철수했다. 이마트는 유상증자 등으로 4년에 걸쳐 제주소주에 570억원을 투입했지만 흑자 전환에 끝내 실패했다. 제주소주는 국내 사업을 지속한 2017~2020년 4년간 누적 영업손실이 434억원에 달한다. 이후 제주소주는 이마트 자회사인 신세계L&B에 인수됐고 소주 위탁생산(ODM)과 과일소주 수출 중심으로 사업을 이어왔다.
'카스'를 중심으로 국내에선 맥주 사업을 주로 해온 오비맥주가 제주소주를 인수하면서 국내 소주 시장 판도가 크게 바뀔 전망이다.
오비맥주 관계자는 "홍콩에 기반을 둔 아태법인에서 먼저 제주소주 인수에 나섰다"며 "제주소주는 수출에 집중하며 글로벌 시장 내 K-소주의 판로를 확대해 온 브랜드로 이번 인수를 통해 오비맥주는 카스와 제주소주의 글로벌 확장을 가속화할 예정"이라고 밝혔다. 이어 "오비맥주는 카스와 제주소주 브랜드의 강점과 K-열풍의 성장세를 활용해 글로벌 소비자를 대상으로 보다 더 다양한 한국 주류를 선보일 계획"이라고 덧붙였다.
오비맥주 구자범 수석부사장은 "이번 인수는 오비맥주의 장기 성장 전략의 일환으로 새로운 가능성을 열어줄 것이다"라며 "오비맥주는 한국 소비자들에게 최고의 맥주 경험을 제공하는 데 전념하는 동시에 이번 인수를 통해 카스의 수출 네트워크 확장에 주력할 것"이라고 말했다.
jhpark@fnnews.com 박지현 기자
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