24일 아산사회복지재단에 따르면 임 원장은 1999년 소아청소년과 전문의 자격을 취득하고 이듬해 가족과 함께 아프리카 우간다로 떠나 저소득·소외계층 주민들을 위한 병원을 설립했다. 그는 지난 24년간 우간다에서 병원 운영과 의료 봉사를 펼치며 약 40만명의 주민들이 의료 혜택을 받을 수 있도록 헌신했다.
우간다에서 무의촌 환자들을 위한 진료소도 운영했으며, 내전을 피해 우간다로 들어온 난민들 정착지역에서 의료캠프를 진행하는 등 현지에서 찾아가는 의료봉사 활동에 힘썼다.
임 원장은 경북대 의과대학 재학 시절부터 아프리카 가난한 환자들을 위해 봉사하는 삶을 꿈꿨고 전문의 자격증 취득과 함께 이미 우간다에서 활동 중이던 대학 선배로부터 우간다 상황과 현지 병원 실립 필요성을 들은 뒤 꿈을 실천하기로 결심했다.
2000년 6월 임 원장은 다니던 병원을 그만두고 의대 동기인 부인과 어린 두 자녀를 데리고 우간다로 떠났다. 최대한 많은 환자들이 쉽게 병원을 이용할 수 있도록 2002년 1월 우간다 수도 캄팔라에 베데스다 클리닉을 개원했다.
5명 직원으로 출발했던 병원은 2013년 지하 1층, 지상 2층 규모로 확장했다. 명칭도 베데스다 메디컬센터로 변경했으며, 현재 6개 진료과 총 37명 의료진과 직원들이 근무한다. 그동안 월 평균 1900여명, 약 30만명 환자들이 치료를 받았다. 현지 사립병원 30~50% 비용으로 일반 환자들을 치료하고, 빈민지역 주민이나 장애인 등은 무료로 진료한다. 또 소외지역 주민을 위해 먼저 무의촌 섬에 진료소를 세워 지금까지 15년 간 4만5000여명 주민들을 치료했다. 내전을 피해 우간다로 들어온 난민들의 정착지역 등에서 의료캠프도 진행해 지난 23년 간 3만8000여명을 치료했다.
한편 의료봉사상은 쪽방촌 주민, 이주노동자 등 의료 사각지대 환자들을 위해 무료진료병원인 요셉의원, 전진상의원, 라파엘클리닉에서 지난 51년간 의료봉사를 하며 3만여명 환자를 치료한 요셉의원 고영초 원장이 받았다. 사회봉사상에는 26년간 개발도상국 저소득 주민들의 소득증대를 통한 자립과 역량 증진에 기여한 국제개발 NGO 지구촌나눔운동이 선정됐다.
시상식은 오는 11월 25일 서울 송파구 서울아산병원 아산생명과학연구원 강당에서 열린다.
vrdw88@fnnews.com 강중모 기자
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