北 지속 도발에도… 미사일 수거 잠수정 정비 미뤄진다

해군 보유 ROV 도입 12년
창정비 예산 확보 추진중
2030년 이전까지 편성나서

지난해 6월 16일, 북한이 탄도미사일 기술을 이용해 발사한 우주발사체 '천리마 1형'의 잔해가 서해에 추락한 지 15일 만에 인양돼 경기도 평택시 포승읍 해군 2함대사령부로 이송, 언론에 공개되고 있다. /사진=뉴스1

해군이 운용중인 수중무인탐사기(ROV)가 도입된 지 10년이 넘도록 전체적인 창정비를 하지 못하고 있는데 이어, 대당 50억원 정도의 '전체 창정비' 예산도 미뤄지고 있다. 이같은 추이가 지속될 경우 향후 북한의 미사일 도발시 동해상의 핵심 잔해 수거 등 긴급 작전수행 능력에도 영향을 줄 수 있다는 지적이다.

7일 국회 국방위원회와 군 당국에 따르면 해군 ROV는 도입 이후 단 한 차례도 '전체 창정비(오버홀. Overhaul)'를 받지 못한 것으로 확인됐다.

해군은 전체 창정비 예산을 2030년 전후로 마련한다는 계획으로, 현재 보유중 3대 중 1대씩 순차적으로 정비하기로 한 것으로 파악됐다. 이 경우 도입 후 최소 18년만에 전체 창정비를 하게되는 셈이다.

현재 해군이 보유한 ROV는 3대로 해군은 2012년 ROV를 설치했으나 현재 12년째 전체 창정비 없이 운용되고 있다.

해군 계획정비 및 창정비 계획안을 살펴보면, 도입 후 18년간 간단한 부분정비만 진행할 뿐 전면적인 전체 창정비는 점진적으로 추진한다.

이같은 방침은 예산 배정이 이뤄지지 않은 탓이 크다. 그나마 2030년에 3대 중 1대만 전체 창정비를 하기로 하고, 50억원의 예산만 반영토록 했다.

과거 ROV는 지난 2022년 11월 북한이 북방한계선(NLL) 이남으로 쏜 미사일 잔해를 인양하는데 큰 역할을 해 '모래사장에서 바늘을 찾아냈다'는 평가를 받기도 했다.

아울러 2023년 6월 발사된 '천마'라는 글씨가 선명히 새겨진 북한의 발사체를 인양하는데 역할을 했다.

이에 따라 전문가들은 "ROV가 제대로 작동하지 않으면 핵심 정보수집에 실패할 수 있다"면서 우려를 표했다.

그러나 현재 ROV는 장비 운용 상황으로 볼 때 전면적인 정비 필요성이 커지고 있다는게 내부 지적이다. 특히 북한이 미사일을 발사할 경우 탄체 인양 등 핵심 작전 수행에 차질이 발생할 가능성이 높다.

방위사업청은 지난해 12월 미 국방성에 ROV 오버홀 정비를 위한 사업타당성 검토서를 제출했고 올해 8월 일부 정비를 받은 뒤 11월에도 광케이블 외주정비 계약을 할 예정이나 전체 창정비 수준에는 못 미친다.

해군은 해외에서 구매한 ROV를 국산화하는 것을 추진, 관련 예산을 180억원으로 책정했다. 다만 국산화에 성공해도 전력화까지는 최소 5년 이상은 추가 소요될 것으로 예상돼 당장 전체적인 정비가 요구된다는 지적이다.

이와 관련 해군 측은 "현재 해군 수중무인탐사기는 작전 운용에 문제 없으며, 정상적으로 임무를 수행 중에 있다"면서 "방사청의 신속시범사업을 통해 ROV에 대한 정비 지원, 수리부속 보급 등 후속군수지원을 보장할 것"이라고 밝혔다.

[e-mail] 김학재 기자