한동훈·이재명·조국 '리더십' 중간고사 치른다 [10·16 재보선]

한동훈, 부산금정 재차 방문
막힌 정국 돌파 위해선 '텃밭사수' 필수
본투표 전날 재판장 향한 이재명
'정권심판' 강조…PK·호남 민심 바로미터
조국, 영남서 승리시 혁신당 당세 확장

한동훈 국민의힘 대표, 이재명 더불어민주당 대표, 조국 조국혁신당 대표(왼쪽부터). 뉴스1

[파이낸셜뉴스] 10·16 재보궐 선거에서 한동훈 국민의힘 대표, 이재명 더불어민주당 대표, 조국 조국혁신당 대표의 리더십이 시험대에 오를 전망이다. 이번 재보선이 기초단체장 일부를 뽑는 '미니 선거'이지만, 결과에 따라 각 당의 운영 기조가 긍정적 또는 부정적으로 전환될 수 있기 때문이다. 특히 차기 대권 주자로 꼽히는 한 대표와 이 대표 체제에서 치러지는 첫 선거라는 점에서도 남다른 의미가 존재한다. 따라서 각 당의 대표들은 이번 재보선 승리를 위해 상당한 공을 들인 것으로 평가된다.

여야 당 대표들은 10·16 재보선을 하루 앞둔 15일에도 각 지역민들의 투표를 독려하고 나섰다. 큰 틀에서 여당은 집권 여당에 대한 지지를, 야당은 정권 심판을 호소하는 판세로 흘러 갔다.

가장 급한 곳은 국민의힘이다. 최근 정부·여당 지지율 하락, 각종 의혹들로 부산 금정에서도 부정적인 분위기가 감지되면서다.

이에 한 대표도 본 투표 전 날인 부산 금정으로 다시 향했다.

이번 재보선에서 '보수 텃밭'인 부산 금정을 야당에 내준다면 한 대표의 리더십 타격이 불가피할 것으로 보인다. 현 당정갈등 국면에서 자신과 지도부의 입지가 크게 흔들릴 수 있기 때문이다.

신지호 국민의힘 전략부총장은 이날 KBS 라디오에서 "(부산 금정, 인천 강화 중) 한 곳이라도 잃게 되면 한동훈 리더십에 대한 당 안팎의 문제 제기가 있을 것이고, 두 곳 모두를 선방하면 비교적 안정적 지도체제를 구축하면서 그다음 스텝으로 갈 발판이 만들어지지 않을까 생각한다"고 말했다.

이종훈 정치평론가는 "인천 강화, 부산 금정 중 하나라도 넘겨주면 친윤-친한 갈등이 고조될 것"이라며 "친윤계는 '한동훈 책임론'을, 친한계는 김건희 여사를 탓할 것"이라고 내다봤다.

야권은 이번 재보선을 통해 이 대표와 조 대표가 각각 PK(부산·경남)와 호남 지역 민심을 확인할 수 있는 계기가 될 것으로 보인다.

이 대표 입장에서 격전지인 부산 금정에서 지더라도 리더십 타격이 깊진 않을 것으로 점쳐진다. 다만 민주당, 조국혁신당, 진보당 등 3파전 양상으로 흘러가는 전남 영광에선 이변이 생길 가능성도 존재한다. 각종 의혹에 대한 재판으로 현장 유세에 참여하지 못한 이 대표는 "이번 보궐선거가 가지는 의미를 한 번 더 생각하고 적극적으로 투표에 임해주길 바란다"며 "잘하면 잘했다, 못하면 못 했다 심판해야 우리의 대리인들이 자신의 몫을 한다"고 전했다.

박상병 정치평론가는 "만약 호남에서 조국혁신당 후보가 이길 경우엔 '이 대표에 대한 부정적인 기류가 생각보다 많구나'라고 생각할 수 있을 것"이라며 "부산에서도 만약 국민의힘에 진다고 해도 이 대표의 리더십보단 보수지지 기반이 윤석열 대통령에 등을 돌렸다고 해서 민주당을 확실히 지지하지 않는다는 의미로 해석할 수 있을 것"이라고 설명했다.

전남 영광에서 선전 중인 조국혁신당은 이번 재보선을 통해 1군데라도 당선되는 데 총력을 기울이고 있다. 만약 전남 재보선에서 한 곳이라도 승리를 거둔다면 추후 있을 지방선거 또는 총선에서도 당 세력을 확장하는 신호탄이 될 것이라는 관측이다.

박 평론가는 "조국혁신당 후보가 전남 영광에서 당선되면 조 대표에게는 '내후년 지방선거 때 호남에선 한 번 해볼 만하겠다'는 기회와 신호가 될 것"이라고 예측했다.

[e-mail] 김준혁 최은솔 기자