"600원이 부자 만든다"...울산 어린이 무료 버스에 '서민들 환호'

울산시 어린이 시내버스 요금 무료화 사업 효과
지난해 9월 2900명, 올해 9월 3600명 이용
내년 하반기 75세 이상도 요금 무료화 추진

울산 시내버스. 파이낸셜뉴스 사진DB

【파이낸셜뉴스 울산=최수상 기자】 울산시는 지난 9월 1일부터 시행한 '어린이 시내버스 요금 무료화 사업'이 효과를 거두는 것으로 나타났다고 18일 밝혔다.

부자도시로 불리는 울산이지만 계속되는 고물가에 600원 마저도 아껴온 서민들에게는 큰 도움이 되고 있다는 평가다.

이 사업은 민선 8기 후반기 역점 시책인 '울부심(울산 자부심) 생활 플러스 사업'의 하나로 추진됐다. 울산시가 시행 첫 달인 지난 9월 이용률을 분석한 결과, 어린이 이용자가 하루 평균 3600명으로 집계됐다.

이는 지난해 9월 한 달 평균인 하루 2900명보다 22.5% 증가한 수준이다.

특히 올해 9월 4주 차에는 하루 4000명가량이 이용한 것으로 나타나, 이용률이 확연히 증가한 추세를 보였다.

시는 이 사업이 성과를 거둔 것으로 확인됨에 따라, 내년 하반기 시행 예정인 75세 이상 어르신 대상 요금 무료화 사업도 차질 없이 추진되도록 전용카드 발급과 관련 시스템 구축 등에 나서는 등 준비에 만전을 기하기로 했다.

시는 어린이와 어르신 시내버스 무료화 사업이 시민의 일상생활 만족도를 높이고, 시내버스 이용률도 끌어올릴 것으로 기대한다.

어린이 시내버스 무료화는 울산지역 내 일반 시내버스와 KTX울산역 연계 리무진버스를 포함해 직행좌석형 버스, 지선·마을버스 등 183개 전 노선을 대상으로 시행 중이다.

7세 이상 12세 이하 어린이는 교통카드를 구입한 후 본인의 생년월일을 등록해서 사용하면 된다.

보호자와 함께 탑승할 때는 보호자 카드로 다인 결제도 가능하다.

다만 교통카드가 준비되지 않았을 때는 일반 시내버스 기준으로 현금 600원을 지불해야 한다.

[e-mail] 최수상 기자