차세대 전투력은 실리콘밸리에… 美국방, 빅테크 인재 영입전

국방기술 투자 10년간 1650%↑
다음 수순은 '테크 예비군' 확대
"다방면에서 국가안보 해결사"
군과 협업 꺼리던 기술기업들도
미중갈등·전쟁 보면서 인식 변화

【파이낸셜뉴스 실리콘밸리=홍창기 특파원】 미국 국방부가 실리콘밸리의 기술 인재들을 미군 예비군으로 스카우트하고 있다. 미 국방부가 실리콘밸리 테크 기업의 최고기술책임자(CTO) 등 기술 전문가들에게 미군의 예비군에서 장교를 맡도록 하는 방안을 추진하고 있는 것이다. 미 국방부의 실리콘밸리 기술 인재 스카우트는 미국 최고 수준의 기술 인재들의 기술과 노하우를 미군에 접목시키기 위해서다.

■'테크 예비군' 미군 전투력 향상

21일(현지시간) 피치북에 따르면 지난 2013년 20억 달러에서 지난해 350억 달러로 10년 간 국방 기술 투자를 1650%나 늘렸던 미국 정부는 그 시선을 실리콘밸리 기술 인재로 돌리고 있다.

이미 미 해병대와 일부 주방위군은 사이버 보안 기술을 갖춘 민간인 채용 프로그램을 만들어 운영중이다. 하지만 현재 미 국방부가 실리콘밸리 기술 인재들을 예비군화하는 계획은 미군이 민간의 기술 전문가를 군인 신분으로 영입하는 최초의 사례가 된다.

미 국방부가 그리고 있는 이른바 '테크 예비군'은 실리콘밸리 인재들이 정기적으로 미군의 사이버 보안과 데이터 분석 등의 업무를 위해 훈련에 참가해 이 분야 의 미군 전력을 향상시키는 것이다. 미 국방부는 테크 예비군을 앞으로 수천 명으로 확대하는 것을 목표로 하고 있다.

미 국방부는 '테크 예비군'을 배치할 미군 내 조직과 이들의 입대 후 이들이 받게 될 계급을 정리 중이다. 이들은 미 육군, 공군, 해군의 예비군 소령이나 중령 등 장교로 임명되는 것으로 가닥이 잡혔다.

미군의 예비군은 한국군의 예비군 개념과 다소 다르다. 사회에서 직장 생활이나 학업을 이어가면서 훈련을 받고 유사시 현역으로 편입되는 개념은 비슷하다. 하지만 미군 예비군의 경우 한 달에 1회, 1년에 2주간 꾸준하게 정기적으로 훈련을 받는다. 미군의 예비군 규모는 70만 명 이상이다.

미 국방부의 최고인재관리책임자(CTMO) 브린트 파미터는 "실리콘밸리 테크 인재들이 예비군으로 편성된다고 해서 이들이 실제 전장에서 총을 쏘는 것은 아니다"면서 "지금 우리는 향후 수십 년 동안 미국의 국가 안보 문제와 이 과제를 해결하는 것을 만들고 있다"고 설명했다. 이어 피미터 CTMO는 "'테크 예비군'은 항공우주 등 더 많은 분야로 확대될 것이다"고 내다봤다.

■실리콘밸리·美 정부 '밀착'

월스트리트저널(WSJ)은 미 국방부가 실리콘밸리 기술 인재들을 스카우트하고 실리콘밸리 인재들이 이에 호응하고 있는 것은 미 국방부와 미군, 실리콘밸리 테크 업계의 관계 개선을 보여주는 것이라고 짚었다.

실제로 최근까지 실리콘밸리의 많은 테크 기업들은 미 국방부, 미군과 협업하는 것을 꺼려왔다. 실리콘밸리는 대량살상 무기를 자신들의 손으로 직접 개발하는 것을 달갑지 않게 생각했다.

미국 정부가 자신들의 고객이 되는 것이 매출에 큰 도움이 되지 않았던 점도 이들의 관계가 가깝지 않은 또 다른 이유였다.

하지만 최근 몇 년 동안 우크라이나 전쟁과 중동 지역 분쟁, 미중 갈등으로 인공지능(AI) 등을 비롯한 실리콘밸리의 기술을 미국 정부가 강력하게 원하면서 실리콘밸리 테크 기업들의 생각도 바뀌었다.

이와 관련, 미 국방부 관계자는 WSJ에 "한때 국방 분야를 외면했던 실리콘밸리 테크 스타트업과 벤처캐피털(VC)이 이제 국가 안보와 관련된 일에 뛰어드는 경우가 많아졌다"고 설명했다.

[e-mail] 홍창기 기자