美국방부 "북한, 추가파병 아직 안해..가능성은 있어"

"현재는 1만~1만1000명 사이로 평가"

러시아 군인이 우크라이나 접경 지역인 서부 쿠르스크 지역 벙커 안에서 조준 사격을 하고 있는 모습. AP뉴시스

[파이낸셜뉴스] 미국 국방부는 7일(현지시간) "북한군이 아직 추가 파병은 안한 것으로 알고 있다"고 밝혔다.

사브리나 싱 국방부 부대변인은 이날 브리핑에서 북한군에 대해 "현재 1만명에서 1만1000명 사이라는 것이 우리 평가"라면서 이 같이 말했다.

이어 더 많은 북한군이 훈련을 위해 러시아로 향할 수 있느냐는 것에 대해선 "분명히 그럴 수 있다"고 했다.

러시아에 파평된 북한군이 우크라이나군과 교전했다는 보도에 대한 질문과 관련해선 "우리가 살펴보고 있는 사안"이라며 "당장은 확인할 수 없다"고 답했다.

또 러시아 내 북한군에 대해 선제적 공격 가능성에 대해 "우크라이나군이 쿠르스크에서 작전하고 있으며 방어선을 지키고 있다"면서 "우리는 북한군이 전투에 참여할 것으로 예상하고 있으며, 만약 그렇게 된다면 그들은 적법한 공격 대상"이라고 말하기도 했다.

[e-mail] 성초롱 기자