억만장자 투자자로 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자의 재무장관 후보로 유력했던 존 폴슨이 자신은 재무장관을 맡을 수 없다고 밝혔다.
폴슨은 12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 보낸 성명에서 재무장관이 되려면 보유 금융 자산을 처분해야 하는 복잡한 문제가 얽혀 있어 어렵다며 재무장관 후보 경쟁에서 스스로 물러났다고 말했다.
그는 “다양한 언론 매체가 나를 재무장관 후보로 언급하고 있지만 복잡한 금융 규정때문에 지금 당장 트럼프 행정부에서 공식 직위를 갖기는 어렵다”고 말했다.
폴슨은 “그러나 대통령 경제 팀과 긴밀히 연계해 트럼프 대통령의 독보적인 정책 제안들이 실행되도록 돕겠다”고 덧붙였다.
폴슨은 지난 수 년 트럼프를 적극적으로 지원한 인물로 차기 재무장관 후보 가운데 한 명이었다.
폴슨이 재무장관직 경쟁에서 스스로 물러남에 따라 차기 재무장관은 또 다른 억만장자 투자자 스콧 베센트가 낙점될 가능성이 높아졌다.
몇몇 트럼프 측근에 따르면 베센트는 최근 수일 사이 재무장관 후보로 유력하게 거론되고 이다.
아울러 빌 해거티(공화·테네시) 상원의원 역시 재무장관 후보로 하마평에 오르고 있다.
다만 베센트와 해거티 간 경쟁에서 베센트는 폴슨이 직면한 것과 같은 ‘이해충돌’ 문제를 해결해야 한다는 점이 약점이다.
헤지펀드 매니저 폴슨은 2008년 금융위기 기간 30억~40억달러를 벌어들인 것으로 알려져 있다.
베센트도 크게 다르지 않다.
그는 민주당 주요 후원자인 억만장자 헤지펀드 매니저 조지 소로스가 만든 소로스펀드 매니지먼트에서 최고투자책임자(CIO)를 지낸 인물로 투자 회사 키스퀘어 그룹을 창업해 막대한 금융자산을 보유하고 있다. 재무장관이 되면 이해충돌 논란을 빚을 수 있다. 이 때문에 상원 인준 청문회를 통과하지 못할 수도 있다.
그러나 WSJ에 따르면 베센트는 트럼프 이너서클 안에 탄탄한 지지기반을 구축하고 있다.
래리 커들로 전 국가경제위원회(NEC) 위원장 등이 베센트를 재무장관으로 밀고 있다.
dympna@fnnews.com 송경재 기자
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