LIG넥스원, ‘천궁II’ 수출 잇따라... 중동 3개국 K방공벨트 구축

LIG넥스원이 올해 2월 사우디아라비아에 이어 지난 9월 이라크와 수출계약을 잇따라 체결하며 중동 3개국에 K방공벨트를 구축한 '천궁II'. LIG 넥스원 제공

[파이낸셜뉴스] LIG넥스원은 방위사업청·국방과학연구소의 주도 아래 정밀 유도무기, 감시정찰, 지휘통제·통신, 항공전자·전자전 등 육·해·공 전 분야에서 국내는 물론 해외에서도 각광받는 첨단 무기체계를 개발·양산해온 대한민국 자주국방 역사의 산증인이다.

전체 임직원의 약 60%가 연구원으로, 단일 방산기업으로는 국내 최대 규모·최고 수준의 연구인력을 보유하고 있는 ‘R&D 중심 방산 기업'으로 꼽힌다. 특히, 해외 방산 전시회에서 대표 제품들을 내세워 글로벌 시장에서 보폭을 넓히고 있다.

지난 2월 사우디아라비아와의 4조2000억원 규모 수출 계약 발표로 한 해의 포문을 열었던 LIG넥스원은 불과 몇 개월 만인 지난 9월 이라크와 ‘천궁II’ 수출계약을 연이어 체결하며 기존 UAE와 함께 중동 3개국에 K방공벨트를 구축하는 성과(약 13조원의 규모)를 거뒀다.

‘천궁II’는 탄도탄과 항공기 등 공중위협에 동시 대응하기 위해 국내 기술로 개발된 중거리·중고도 지대공 요격체계다.

국방과학연구소 주관으로 개발, 시험평가 등 다수 요격시험에서 100% 명중률을 기록했으며 2018년부터 양산을 진행 중이다. 첨단 유도무기 수출은 후발주자가 진입하기 어려운 난공불락의 시장이라는 속설을 뒤집은 쾌거다.

LIG넥스원은 2012년 국내 최초로 중남미 국가에 함대함 유도무기 ‘해성’을 수출하며 K-방산 글로벌 진출의 새로운 지평을 열었다. 이후 UAE, 사우디에 이어 이라크에도 천궁II 수출을 성사하며, 중동 주요 3개 국가를 잇는 ‘K-방공망 벨트’를 완성하게 됐다.

해외 선진국이 점유하고 있던 중동 방산시장에 국내 기술로 개발된 중거리 지대공 유도무기 체계의 대규모 수출이 연이어 성사되며, K-방산 역사에 새로운 이정표를 세우게 된 것이다. 중동 3개국 천궁II 수출을 통해 확보된 신뢰의 협력 기반은 향후 글로벌 시장 확대 및 장거리·고고도 요격체계(L-SAM) 수출에 있어서도 중요한 수주 성공 요인이 될 전망이다.

중동에서 유럽까지 세계 방산전시회에 잇따라 참가하며 글로벌 무대에서 기술력도 뽐내고 있다. 올해 초 중동 최대 방위산업전시회 ‘WDS 2024’를 시작으로 흑해 지역 최대 방산전시회인 루마니아 ‘BSDA 2024’와 말레이시아와 필리핀 전시회 등에도 참가했다.

LIG넥스원 관계자는 "대한민국 무기체계에 대한 현지 정부 및 군 관계자의 관심이 증가하고 있는 만큼, 다양한 방산전시회 참가해 수출 시장을 확대하고 글로벌 시장에서 입지를 강화할 계획"이라고 말했다.

[e-mail] 김동호 기자