인공태양 핵심부품은 '메이드 인 코리아'

한국, 국제핵융합실험로 진공용기 섹터 조달 완료
9개 섹터 중 4개 제작… 우리기업 1200억 수주 성과

우리 기업이 제작한 국제핵융합실험로(ITER)의 핵심부품인 진공용기 일부. 과기정통부 제공

[파이낸셜뉴스] 핵융합 선진 7개국이 협력해 프랑스 카다라쉬에 건설하고 있는 국제핵융합실험로(ITER)의 핵심부품인 진공용기를 우리나라가 제작해 현지까지 운송 완료됐다. 이로써 우리나라가 핵융합로의 핵심 부품인 진공용기의 설계부터 제작, 품질 관리에 이르는 전 과정의 기술 확보를 통한, 향후 핵융합 실증로 건설에 필요한 핵심기술 글로벌 주도권을 갖추는 토대가 될 것으로 기대된다.

22일 과학기술정보통신부에 따르면, ITER의 핵심 부품인 진공용기 9개 섹터 중 우리나라가 4개 섹터 제작을 담당, 지난 21일(현지시간) 네번째 섹터가 ITER 건설현장에 무사히 도착해 ITER 국제기구에서 조달 완료를 축하하는 기념식을 가졌다.

ITER 진공용기는 초고온 플라즈마를 발생·유지하기 위한 고진공 환경을 구현하는 핵융합로의 핵심 설비다. 총 9개의 섹터로 각각의 섹터는 높이 13.8m, 무게 약 400t으로 9개 섹터를 모두 조립 시, 무게가 5000t에 달하는 초대형 구조물이다.

또, 진공용기 각 섹터는 4개의 조각으로 나눠 제작되는데, 이를 결합하기 위해 총 1.6㎞ 이상의 용접이 필요하다. 더불어 내벽의 부품들을 오차 없이 조립할 수 있도록 수㎜ 이하의 엄격한 공차를 유지해야 하는 등 고난도의 성형 및 용접 기술이 요구된다. 이러한 기술적 난이도로 인해 진공용기는 ITER의 구성 부품 중에서도 가장 제작 난이도가 높은 핵심 품목으로 평가되고 있다.

당초 우리나라는 이행협정에 따라, 2개 진공용기 섹터 제작을 담당했으나, 나머지 7개 섹터 제작을 담당하던 유럽연합(EU)의 제작이 지연됨에 따라 2016년 2개 섹터 제작을 추가로 담당하게 됐다. 그 결과, 국내 기업은 총 1200억원 상당의 해외 수주 성과를 얻게 됐다. 또한, 우리나라의 우수한 진공용기 제작 기술력을 국제 사회에 널리 알리는 계기가 됐다.

이 진공용기 외에도 그동안 과기정통부 및 한국핵융합에너지연구원의 지원 하에 국내 산업체들은 ITER의 초전도도체, 열차폐체, 조립장비 등 핵심 부품들의 조달을 성공적으로 완수해 왔으며, 이는 핵융합에너지 실현을 앞당기고 글로벌 기술 주도권을 확보하는 토대가 될 것으로 판단된다.

과기정통부 이창윤 차관은 "ITER 사업 참여를 통해 확보한 핵융합로 핵심 기술과 제조 역량을 바탕으로 향후 다가올 핵융합 실증로 건설 시장의 주도권을 확보하고 글로벌 리더십을 강화해 나갈 것"이라고 말했다.

또한 "핵융합에너지 실현이 꿈이 아니라 현실이 될 수 있도록 기술개발 및 산업육성 등의 정책을 적극 추진해 나갈 계획"이라고 강조했다.

[e-mail] 김만기 기자