[파이낸셜뉴스] 조태열 외교부 장관은 15일 윤석열 대통령 직무정지에도 도널드 트럼프 미국 신행정부 대비에 차질은 없을 것이라고 자신했다. 이를 위해 트럼프 대통령 취임 후 조기에 방미하는 방안도 협의할 것이라고 밝혔다.
조 장관은 이날 서울 외교부 청사에서 기자간담회를 열고 “미국 신행정부 출범에 대비한 준비 작업을 차질 없이 추진해나가겠다”고 말했다.
이는 윤 대통령 탄핵과 한덕수 권한대행 체제 전환에 대한 국제사회의 신뢰를 확보하겠다는 각오를 다지면서 내놓은 발언이다.
조 장관은 “무엇보다 굳건한 한미동맹과 한일 우호협력 관계를 유지하고 한미일 3국 협력의 모멘텀을 유지토록 적극 노력할 것”이라며 “(특히) 경제안보 관련 현안에 적극 대처하는 한편 미국발 불확실성 요인에도 실효적으로 대비해나가겠다”고 강조했다.
조 장관은 트럼프 대응을 위한 실질적인 조치로 “트럼프 대통령 취임식 이후 방미하는 계획은 필요하다면 검토할 사안”이라며 “토니 블링컨 미 국무부 장관과 통화했지만 대면해서 논의하고 발신할 메시지도 있어서 미 측과 협의해 검토해나갈 것”이라고 밝혔다.
다만 정상외교 공백으로 인한 타격은 불가피하다는 지적이 나오는데, 조 장관은 한 권한대행과 조 바이든 미 대통령의 이날 전화통화를 언급하며 “정상외교 우려는 불식됐다고 생각한다”면서 “권한대행 체제라는 건 헌정질서 하에 국정운영이 된다는 걸 투명하게 보여준다. 빠른 시일 내 모든 게 정상화될 것”이라고 일축했다.
이처럼 한 권한대행이 정상외교 역할을 메울 수 있다는 기조에 따라, 외교장관 방미 외에 한 권한대행이 직접 정상외교에 나서거나 방미특사단을 보내는 방안도 고려되고 있다.
외교부 고위당국자는 “트럼프 대통령 취임 후 한 권한대행과의 만남은 정상외교 일정 논의의 큰 틀 속에서 이뤄질 수 있는 의제”라며 “방미특사단은 과거 선례가 있어 앞으로의 상황에 비춰 조율해 테이블에 놓고 검토해나갈 사안”이라고 밝혔다.
외교부는 윤 대통령의 비상계엄 사태와 탄핵정국으로 트럼프 당선인 측과의 교류가 일시적으로 멈췄긴 했지만, 네트워크는 충분히 구축했기에 외교적 대응은 원활히 이뤄질 것이라는 입장이다.
외교부 고위당국자는 “윤 대통령이 트럼프 당선 후 제일 먼저 통화한 외국 지도자 중 한 분이었다는 사실이 우리가 구축한 네트워크가 어느 정도인지 입증해주는 사례”라며 “이번 사태로 네트워크 가동에 열흘 이상 지장이 있었던 건 사실이지만, 조현동 주미대사를 중심으로 필요한 소통은 해왔고 정부는 물론 우리 기업이 가진 네트워크도 풀가동해서 필요한 동력을 다시 만들고 정책 조율을 해나갈 것”이라고 설명했다.
uknow@fnnews.com 김윤호 기자
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