정부 ‘트럼프 북미협상 대비’ 공식화..외교장관 “구상 다듬고 있다”

美우선주의자 그리넬 특임대사 기용에
외교장관 "북핵, 트럼프 우선순위 들어
로드맵 마련해 북미협상 선제적 대비"
조기 방미에 韓권한대행 정상외교도 염두

조태열 외교부 장관, 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인, 한덕수 대통령 권한대행. /사진=뉴시스

[파이낸셜뉴스] 정부는 18일 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 향후 북한과 협상에 나설 가능성을 인정했다. 그러면서 ‘대응 로드맵’을 마련하겠다고 밝혔다.

트럼프 당선 직후 1기 정부 때 노딜로 끝난 북미협상이 재개될 가능성, 또 이 과정에서 우리나라가 ‘패싱’ 될 수 있다는 우려가 제기돼왔다. 이에 정부는 트럼프 외교정책 기조가 확정된 바가 없다며 신중한 태도를 보여 왔는데, 적극 대비하겠다는 입장을 공식화한 것이다.

조태열 외교부 장관은 이날 서울 중구 프레스센터에서 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관과 합동 외신간담회를 열어 “북핵 문제에 대해 미국의 신행정부 출범 이전에 우리의 대응 구상과 로드맵을 마련해 북미협상 가능성에 선제적으로 대비해나가겠다”고 밝혔다.

조 장관이 모두발언에서 선제적으로 트럼프 정부의 북미협상 가능성을 언급하고 대응하겠다는 입장을 낸 건 처음이다. 그동안에는 국회나 언론의 관련 질문을 받고 원론적인 답변만을 내놨다.

정부가 트럼프 정부의 북미협상 가능성을 주목하게 된 건 최근 트럼프 당선인의 인선 때문이다. 북한 포함 특별임무를 맡는 대통령 사절로 최측근인 리처드 그리넬 전 주독일미국대사를, 국가안보부보좌관에는 1기 정부 당시 대북외교 실무자인 알렉스 웡 전 국무부 대북특별부대표를 지명했다.

특히 눈길을 끄는 건 그리넬 전 대사 기용이다. 과거 2020년 6월 트럼프 1기 정부가 주한미군 철수를 검토했었다는 것을 밝혔던 초강경 미국우선주의자이기 때문이다. 북미협상으로 한반도 문제를 어느 방향으로든 빠르게 해결하려는 의도로 읽힌다. 즉, 우리나라를 배제한 북미 담판 우려를 더 키우는 인사인 것이다.

조 장관은 “그리넬 전 대사가 특별임무담당대사로 임명된 건 트럼프 당선인이 북핵 문제를 우선순위 과제에서 빼놓지 않았다는 걸 입증하는 것”이라며 “취임 후 정책으로 실행되는 것에 대비키 위해 미리 로드맵과 구상을 다듬고 있다”고 밝혔다.

이어 “북핵 문제를 협상하는 모든 기회에 열려있는 입장”이라고 강조했다.

조 장관은 이날 트럼프 대응 구상 내용에 대해선 함구했지만, 앞서 직접 밝혔던 취임 후 조기 방미와 함께 한덕수 대통령 권한대행을 동원한 정상외교까지 고려 중인 것으로 알려졌다.

외교부 고위당국자는 “트럼프 대통령 취임 후 한 권한대행과의 만남은 정상외교 일정 논의의 큰 틀 속에서 이뤄질 수 있는 의제”라며 “방미특사단은 과거 선례가 있어 앞으로의 상황에 비춰 조율해 테이블에 놓고 검토해나갈 사안”이라고 설명했다.

[e-mail] 김윤호 기자