中 해킹 공격에 보복 나선 美 "차이나텔레콤 퇴출"

中통신사의 네트워크·클라우드
美상무부 "국가안보 위협" 판단
일반전화 면허 취소 이어 초강수
바이든 퇴임 전 추가 조치도 염두

미국 정부가 차이나텔레콤(중국전신)의 미국 내 네트워크 및 클라우드 서비스 진출이 국가 안보를 위협한다는 판단을 내리고, 차이나텔레콤의 관련 사업을 불허 및 취소하기로 결정했다.

MSN과 뉴욕타임스 등은 17일(현지시간) 미국 상무부가 이 같은 결정을 내리면서 차이나텔레콤이 이 같은 예비 결정에 대해 대응 조치를 취할 수 있도록 30일 간의 대응 시간을 줬다고 전했다. 상무부는 중국 최대 통신회사 중 하나인 차이나텔레콤의 미국 자회사 차이나텔레콤 아메리카스(China Telecom Americas)가 제공하는 클라우드 서비스 등에 대한 예비 조사 결과를 설명하는 통지문을 해당 회사에 보냈다.

미 상무부의 이같은 조치는 차이나텔레콤이 네트워크 및 클라우드 서비스를 통해 획득한 데이터가 중국 베이징 당국에 의해 악용되고, 미국의 안보를 위협할 수 있다는 판단에서 나온 것이다.

■미국내 차이나텔레콤 사업 금지

뉴욕타임스(NYT)는 중국의 미국 통신업체에 대한 대규모 해킹 공격에 대해 미국 조 바이든 행정부가 취한 첫 반격 조치로 차이나텔레콤의 미국내 사업을 전면 금지하는 조치라고 분석했다.

상무부는 차이나텔레콤에 30일의 응답 시간을 주었지만 금지 조치를 내릴 최종 결정 시행 시기를 조율 중으로 알려졌다.

이번 조치는 중국이 미국 통신 네트워크에 깊이 침투해 다양한 정보를 해킹한 이른바 '소금 태풍(Salt Typhoon)' 해킹 그룹의 활동에 대한 대응으로 해석되고 있다.

바이든 행정부는 중국의 '소금 태풍' 해킹 그룹이 1년 넘게 미국 최대 통신 회사의 네트워크에 숨어 있었으며 중국 국가안전부와 긴밀한 관계를 맺고 있다고 보고 있다. 중국 해커들은 미 법무부가 합법적 감청 시스템을 통해 모니터링하는 전화번호 거의 전체 목록을 입수했다는 사실을 미 정부가 확인하고 큰 충격을 받았다. 중국 국가안전부 등은 이를 통해 미국이 식별한 중국 스파이와 아직 발견되지 않은 스파이를 구분할 수도 있었던 것으로 보인다.

■美中, 해킹 전쟁 시작되나

NYT는 차이나텔레콤에 대한 조치는 경제적 타격보다 상징적 의미가 더 크다고 보면서, 미중이 본격적인 해킹 전쟁을 벌이기 시작했음을 보여주는 것이라고 해석했다.

미국에서는 미국 통신사에 침투하여 통화 내용 등 데이터를 훔치려는 중국의 노력에 대한 우려가 커지고 있다. 미 상원의원은 중국의 최근 사이버 공격이 미국 역사상 가장 큰 규모의 통신 해킹으로 간주하고 있다.

이 같은 분위기 속에서 미국은 '소금 태풍' 이전부터 차이나텔레콤의 미국내 활동을 제한하는 조치들을 취해 왔다. 바이든 대통령이 취임한 지 9개월 뒤인 2021년 10월 연방통신위원회(FCC)는 차이나텔레콤 아메리카스가 미국에서 일반 전화 서비스를 제공할 수 있는 모든 면허를 취소했다.

다만 미국 네트워크에 있는 차이나 텔레콤의 노드와 인터넷 및 전화 트래픽을 들여다볼 수 있는 능력은 남겨뒀었다. 이번 조치가 시행되면 나머지 활동도 중단하게 된다.

바이든 행정부는 퇴임 전 추가적인 다른 조치도 고려하고 있는 것으로 알려졌다.

[e-mail] 이석우 기자