"틀려도 괜찮다, 영어로 해보자"...현대차 무뇨스의 트럼프 대비법

사내 고위직 회의서 ‘영어 보고’ 제안
당황했던 임원들도 "해보자" 분위기로
북미 경쟁력 강화에 리더십 확보 의미도

호세 무뇨스 현대자동차 글로벌 최고운영책임자(COO) 겸 북미권역본부장 현대차 제공

"틀려도 괜찮다. 영어로 해보자."(호세 무뇨스 현대자동차 글로벌 최고운영책임자(COO) 겸 북미권역본부장)

내년 현대차 대표이사로 내정된 호세 무뇨스 사장이 사내 고위직 회의에서 '영어로 보고하기'를 제안하고 있는 것으로 파악됐다. 최근 사원들과의 대화에서 "영어를 못해도 된다"고 했지만, 고위직일수록 사용 빈도가 늘어난다는 판단에서다. 처음에는 생소해 하던 임원들도 자연스럽게 하나 둘 영어로 말하기 시작한 것으로 전해졌다.

18일 업계에 따르면 무뇨스 사장은 대표이사 내정 후 사내 고위직 회의에서 구성원들에게 "영어로 발표해보자"고 설득하고 있다.

통역사를 배석하는 방식이긴 하지만, 임원들이 스스로 영어를 사용할 수 있는 환경을 만드는 것이다.

지금까지 한국인 최고경영자(CEO) 밑에서만 일해온 임원들은 크게 당황했다는 후문이다. 무뇨스 사장은 현대차 최초 외국인 CEO다. 다만 그는 "잘 하라는 게 아니다. 뱉는 연습을 해봐야 한다"며 임원들을 독려했다고 한다. 이런 설득이 이어지자 임원들 사이에서도 '해보자'는 분위기가 형성되는 것으로 알려졌다.

무뇨스 사장이 고위직들에게 영어 사용의 중요성을 강조한 이유는 높은 위치일수록 상대적으로 영어 사용 기회가 많기 때문이다. 내년부터 부회장으로 승진하는 장재훈 현대차 현 대표이사 사장만 해도 기자간담회, 투자자(인베스터)데이 때 통역 없이 영어로 직접 소통한다.

현대차그룹이 북미 지역 시장 점유율을 높이기 위해 노력하고 있는 점도 또 다른 이유다. 현대차그룹은 오는 2025년까지 미국에 74억달러(약 10조6000억원)를 투자하겠다는 중장기 계획을 세우고 앨라배마, 조지아에 이어 전기차 공장도 설립했다.

리더십 확보 차원으로도 해석할 수 있다. 현대차 첫 외국인 CEO인 만큼, 전임 대표이사들의 색을 지우고 본인의 색을 입히고 있다는 분석이다.

실제로 무뇨스 사장은 최근 취임 전부터 국내외 행보를 통해 스킨십을 강화하고 있다. 최근에는 서울 역삼 사옥에서 직원들과 타운홀 미팅을, 조지아주 지자체 수장들과는 한국에서 회동을 하기도 했다.

강남훈 한국자동차모빌리티협회 회장은 "외국인 CEO 선임, (영어를 통한) 구성원 소통 강화 등은 다가오는 트럼프 2.0 시대에서 경쟁력을 갖추기 위함"이라며 "기업 역량을 모으고 시너지를 내는 게 중요한 상황에서 소통이 잘 되면 아무래도 더 좋은 효과가 날 수 있을 것"이라고 내다봤다.

[e-mail] 권준호 기자