(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 윤석열 대통령 체포영장 집행을 막아선 박종준 대통령경호처장에게 관심이 집중되고 있다. 박 처장은 윤 대통령을 가장 가까운 거리에서 수행하며 '최후의 방어선' 역할을 하고 있다는 평가다.
3일 오전 고위공직자범죄수사처 직원들이 한남동 대통령 관저 경내에 진입해 박 처장에게 윤 대통령 체포 및 수색 영장을 제시했다. 하지만 그는 대통령경호법상 경호구역을 이유로 수색을 불허한 것으로 전해졌다.
대통령경호법 제5조에 따르면, 경호처장은 경호업무 수행에 필요하다고 판단될 경우 경호구역을 지정할 수 있다. 또한, 질서 유지, 교통 관리, 검문·검색, 출입 통제, 위험물 탐지 및 안전 조치 등 위해 방지를 위한 안전 활동을 할 수 있다고 규정하고 있다.
이에 앞서 공수처는 지난달 31일, 체포영장 집행을 방해하면 직권남용 권리행사방해죄, 특수공무집행방해죄에 해당할 수 있다는 경고 공문을 경호처 등에 발송했다. 하지만 경호처는 "적법한 절차에 따라 경호 조치가 이뤄질 것"이라는 입장을 유지하고 있다.
박 처장은 경찰대를 수석으로 졸업하고, 대학 재학 중 행정고시에 합격해 경찰청 차장까지 오른 대표적인 기획통으로 평가받는다.
2012년 19대 총선에서는 국민의힘 전신 새누리당 후보로 충남 공주에 출마했다가 낙선했다. 박근혜 정부 시절인 2013년 박 처장은 청와대 경호실 차장에 임명됐다. 2016년 20대 총선 때 세종시에서 다시 출마했지만 재차 고배를 마셨다.
박 처장은 이후 새누리당 세종특별자치시당 위원장과 한국철도공사 상임감사를 역임했다. 한동안 공직을 떠나 야인으로 지내던 그는 지난해 9월 김용현 전 국방부 장관의 후임으로 대통령경호처장에 임명되며 공직에 복귀했다.
박 처장은 지난달 경찰청 국가수사본부 비상계엄 특별수사단(특수단)에서 참고인 신분으로 두 차례 조사를 받았다. 경찰은 내란사태 당시 윤 대통령의 동선 등을 파악하기 위해 그를 조사한 것으로 알려졌다.
특히 박 처장은 윤 대통령 지시로 내란사태 당일 조지호 경찰청장과 김봉식 서울경찰청장을 삼청동 대통령 안전가옥(안가)으로 부른 인물로 전해진다.
경찰은 또한 민간인 신분으로 계엄 사태를 사전에 기획한 혐의를 받는 노상원 전 정보사령관과 박 처장의 관계도 들여다보고 있는 것으로 알려졌다. 두 사람은 박근혜 정부 시절 대통령경호실에서 함께 근무한 인연이 있다.
이와 관련해 경호처는 박 처장이 계엄과 관련된 내용을 전혀 알지 못했다고 해명했다. 경호처는 "박 처장은 3일 저녁 비상계엄과 관련된 내용을 전혀 인지하지 못한 상태에서 경찰청장과 서울청장에게 접견 연락을 했으며, 접견자리에 배석하지 않아 접견 내용을 알 수 없었다"고 밝혔다.
또한 "박 처장은 노상원 전 정보사령관과 2015년 경호실 차장 퇴임 이후 전혀 연락한 바 없다"고 덧붙였다.
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