국제 미국/중남미

미국, 16년만의 대형 여객기 사고…18명 사망·생존자는 아직(종합)

뉴스1

입력 2025.01.30 17:06

수정 2025.01.30 17:43

(서울·워싱턴=뉴스1) 박재하 권영미 기자 류정민 특파원 = 미국 수도 워싱턴DC 인근 상공에서 여객기와 군용 헬기가 충돌한 뒤 강으로 추락하는 사고가 29일(현지시간) 발생했다.

여객기 64명, 헬기 3명 등 탑승자 67명 중 생존자는 아직 보고되지 않았다. 현재까지 최소 18명이 사망한 것으로 파악됐다.

현재 소방당국과 경찰, 미군까지 투입돼 필사적인 구조작업을 이어가고 있지만 추운 날씨와 탁한 수중 시야로 구조에 난항을 겪고 있다.

워싱턴 상공서 충돌한 여객기·군용헬기…"전쟁 같았다"

미 연방항공청(FAA)에 따르면 이날 오후 8시53분쯤 워싱턴DC 인근 로널드 레이건 공항 인근 상공에서 아메리칸항공 자회사 PSA의 CRJ700 기종 여객기가 착륙을 시도하던 중 미 육군 시코르스키 H-60(블랙호크) 헬기와 충돌해 포토맥강으로 추락했다.


아메리칸항공은 사고 여객기가 승객 60명, 승무원 4명을 태우고 캔자스주 위치토에서 워싱턴DC로 향하던 중이었다고 전했다.

군 당국자는 블랙호크 헬기가 비행 훈련 중이었으며, 미 육군 소속 병사 3명이 탑승하고 있었다고 확인했다.

사고 현장에는 워싱턴DC 소방대와 경찰, 미군 등 300여명이 급파돼 수색과 구조 작업을 펼치고 있다.

인근 케네디센터 폐쇄회로(CC)TV에는 포토맥강 상공에서 비교적 낮게 날던 항공기와 헬기의 충돌로 순간 섬광이 번쩍인 뒤 잔해가 추락하는 사고 순간 장면이 포착됐다.

이날 사고를 목격한 이들은 전쟁 같은 상황이었다고 말했다.

워싱턴DC 주민 아바디 이스마일은 CNN에 "한 번도 들어본 적 없던 두 번의 특이한 굉음이 들렸다"라며 "마치 전쟁터에서 나는 듯한 소리였다"고 회상했다.

주민 아리 슐먼도 "여객기를 처음 봤을 땐 괜찮아 보였는데 약 3초 후 여객기가 균형을 잃고 뒤집어졌다"라며 "이후 여객기가 90도를 넘어 완전히 오른쪽으로 기울어졌다"고 말했다.

사고 여파로 레이건 공항 운항이 전면 중단됐고, 항공기들은 인근 볼티모어-워싱턴 마셜 공항으로 우회하고 있다.

생존자 감감무소식…추운 날씨에 구조도 난항

정확한 사상자 수는 알려지지 않았지만 생존자는 아직 발견되지 않았다.

미국 CBS는 현장 경찰 관계자를 인용해 이날 오후 11시30분 기준 최소 18구의 시신이 수습됐다고 보도했고 NBC도 12구 이상의 시신이 발견됐다고 전했다.

존 도널리 워싱턴DC 소방청장은 "생존자들이 있는지는 알 수 없다"라면서도 탑승객들을 찾기 위해 최대한 노력하고 있다고 강조했다.

뮤리얼 바우저 워싱턴DC 시장은 "두 기체 모두 물속에 잠겼다"라며 "지금은 사람들을 구조하는 데 초점을 맞추고 있으며 모든 구조대원이 여기에 집중하고 있다"고 말했다.

다만 구조대원들은 현재 추운 날씨 등 악조건으로 수색에 차질을 겪고 있다.

미국 국립기상청(NWS)에 따르면 현재 워싱턴DC의 기온은 10도지만 탑승자들이 떨어진 포토맥강의 수온은 1.7도 정도밖에 되지 않는다. 이 정도 수온에서는 30에서 90분 사이에 목숨을 잃을 수 있다.

날이 어둡고 수중 시야가 탁한 점 또한 구조작업을 방해하고 있다.

도널리 청장은 "강물이 어둡고 탁해 잠수하기 매우 힘든 상황"이라며 사고 수습과 생존자 수색에 수일이 소요될 것이라고 내다봤다.

트럼프 "끔찍한 사고…신의 가호가 함께하길"

도널드 트럼프 미국 대통령은 성명을 내고 "레이건공항에서 발생한 끔찍한 사고에 대해 전반적으로 보고받았다"라며 상황을 지켜보고 있다고 말했다.

그는 "그들(사고 희생자)의 영혼에 신의 가호가 있기를 바란다"라며 "응급 구조대원들의 놀라운 (구조) 작업에 감사하며 추가적인 정보가 나오는 대로 발표하겠다"고 전했다.

한편 이번 사고는 2009년 뉴욕주 버펄로에서 발생한 콜건 에어(Colgan Air) 추락 사고 이후 15년 만에 발생한 대형 상업 항공기 사고로 기록됐다.

당시 콜건 에어 여객기는 나이아가라 국제공항에 접근하던 중 한 주택으로 추락했고, 이로 인해 탑승객 49명 전원과 지상에 있던 행인 1명이 사망했다.

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