일각선 "파급력 없다" 우려
조기대선 국면에 접어들면서 제3후보론과 함께 한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 대선후보 차출론이 여권에서 심심치 않게 거론되고 있다.
60일도 남지 않은 대선에서 치열한 당내 경선을 거칠 시간적 여유가 없다는 점과 탄핵정국의 후유증에서 흥행을 담보할 수 없다는 점에서 안정적 국정운영 경험이 풍부한 한 권한대행이 범야권 유력주자인 이재명 더불어민주당 대표에 대적할 '대항마'라는 것이다.
여권 일각에선 한 권한대행의 중도 확장성과 경제 전문성을 내세워 대선 출마를 설득 중이나, 정치적 의지와 소명이 부족하다는 회의론에다 과거 황교안·반기문 사례처럼 '파급력'이 없다는 우려가 나온다. 결국 한덕수 추대론은 당의 어려운 상황을 반영한 일시적 돌발 변수라는 분석도 나온다.
권성동 국민의힘 원내대표는 8일 원내대책회의 뒤 기자들을 만나 "한 권한대행이 대선후보로 적절하지 않으냐는 의견을 가진 의원들이 많이 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.
여당 지도부 '투톱' 중 한 인사의 이 같은 발언은 당내 한 권한대행 차출에 대한 당내 인식을 전했다는 점으로, 언급만으로도 한덕수 차출론에 대한 여론 형성 가능성을 배제할 수 없다는 지적이다.
한 권한대행은 전북 출신으로 윤석열 정부 초대 국무총리로서 안정적 국정운영에 일조하면서도 대정부질문 등에서 야당과 싸울 때는 강하게 맞서는 등 정책과 정무적 감각을 지녔다는 평가도 일관되게 받고 있다.
특히 이날 한 권한대행이 마은혁 헌법재판관 후보자를 임명하는 동시에, 오는 18일 퇴임하는 문형배 헌법재판소장 직무대행과 이미선 헌법재판관 후임자로 이완규 법제처장과 함상훈 서울고등법원 부장판사를 지명한 승부수를 놓고 정치권이 요동치면서 '대망론'에 불이 붙었다는 관측이다.
헌재가 6인 체제가 되면서 기능 마비를 막기 위해 한 권한대행이 후임 임명을 서두른 것이나, 이날 전격적인 후임 헌법재판관 지명으로 진보성향 일색의 헌재 구성을 막게 될 수 있다는 평가가 보수층에서 나온다.
여당 관계자는 "한 권한대행 등판을 놓고 당내 의원들이 아이디어 차원으로 내기도 하지만, 실제 당 지도부에서도 몇명이 한덕수 차출 의견을 내고 있다"면서 "식상한 여권 대선후보군과 달리 새로운 인물로 떠오르는 것은 맞다. 그러나 섣불리 추대했다간 당이 찢어질 수도 있어 신중할 필요는 있다"고 설명했다.
hjkim01@fnnews.com 김학재 기자
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