"비트코인 채굴 탓 호수가 온천으로.." 美뉴욕 채굴허가 안준다(?)

탄소연료 채굴업체 신규허가 2년 유예법
28일 하원 표결..상원·주지사 서명 등 남아
호수 수온 급등에 인근 주민 채굴업체 비난
2050년 온실가스 85% 감축 목표도
"블록체인 산업도 ESG 적극 대응해야"

미국 뉴욕주 의회 세입위원회 의원들은 작업증명(PoW) 기반의 가상자산 채굴업체에 대한 신규 허가를 2년간 유예하는 것을 뼈대로 하는 법안을 본회의에 상정했다. 채굴업체 그리니지제너레이션이 뉴욕주 북부 드레즌드 지방에 위치한 석탄 발전소를 천연가스 발전소로 바꿔 비트코인 채굴에 사용하는 사업을 추진하며 인근 호수 수온이 급격히 상승하는 등 부작용이 벌어지며 논란이 시작됐다. /사진=뉴시스

[파이낸셜뉴스] 유럽에 이어 미국에서도 전력 소비가 많은 블록체인 서비스 사업허가를 금지하는 법안이 논의되고 있다. 규제안에는 '화석 연료를 사용하는 경우'라는 단서가 붙긴 했지만 가상자산 산업 전체에 부정적 메시지를 줄 수 있다는 지적이 나오고 있다. 환경·사회·지배구조(ESG) 경영이 블록체인 산업에서도 피할 수 없는 트렌드가 되고 있어 적극적인 대응이 필요하다는 주장도 제기됐다.

親 가상자산 뉴욕시...가상자산 채굴 사업에 제동

26일 가상자산 전문매체 코인데스크에 따르면, 미국 뉴욕주 의회 세입위원회 의원들은 작업증명(PoW) 기반의 가상자산 채굴업체에 대한 신규 허가를 2년간 유예하는 것을 뼈대로 하는 법안을 본회의에 상정했다. 코인데스크는 "당초 예상보다 빠르게 상정한 것"이라고 썼다.

오는 28일로 예정된 표결에서 이 법안이 통과될 경우 상원 표결과 주지사 서명을 거쳐 효력을 발휘하게 된다.

당초 뉴욕은 가상자산 친화적인 입장을 보여왔다. 2021년 9월 취임한 에릭 애덤스 신임 뉴욕시장은 "뉴욕시를 가상자산 허브로 만들겠다"며 자신의 첫 월급으로 비트코인과 이더리움을 구입하기도 했다. 하지만 채굴업체 그리니지제너레이션 뉴욕주 북부 드레즌드 지방에 위치한 석탄 발전소를 천연가스 발전소로 바꿔 비트코인 채굴에 사용하는 사업을 추진하며 논란이 시작됐다.

유럽에 이어 미국에서도 전력 소비량이 많은 블록체인 서비스 사업허가를 일정기간 금지하는 법안이 논의되고 있다. 규제안에는 '화석 연료를 사용하는 경우'라는 단서가 붙긴 했지만 가상자산 산업 전체에 부정적 메시지를 줄 수 있다는 지적이 나오고 있다. 환경·사회·지배구조(ESG) 경영이 블록체인 산업에서도 피할 수 없는 트렌드가 되고 있다는 지적이 나오고 있다. 비트코인 채굴업체 사진/사진=뉴스1

그리니지제너레이션은 8000대 이상의 고성능 컴퓨터를 24시간 가동하며 막대한 에너지를 사용하고 있는 것으로 알려졌다. 발전과 채굴 과정에서 발생하는 열로 인근 호수의 수온이 급격히 치솟고 주민들의 반대시위까지 벌어졌다. 그리니지제너레이션은 이미 사업허가를 받아 법안의 대상이 아니지만 유사한 모델을 채택해 신규 에너지 사업을 추진하려는 기업의 신규허가를 막자는 것이 법안의 취지다.

법안은 2050년까지 뉴욕주의 온실가스 배출을 85% 감축하는 것을 목표로 하는 '기후 리더십과 커뮤니티 보호 법안'의 달성을 위해서도 추진되고 있다. 이에 따라 뉴욕주 나이아가라강의 수력발전 등 신재생 에너지원을 사용할 예정인 채굴업자들에게는 해당법안이 영향을 주지 않을 것이라는 분석도 나왔다. 당초 모든 가상자산 채굴에 대해 3년간 신규허가를 금지하는 법안이 추진됐지만 전기노조의 반대로 무산됐다.

2050년 온실가스 85% 감축 목표도.."ESG 적극 대응해야"

가상자산 지지자들 사이에서는 법안의 범위가 좁아졌더라도 법안 통과가 뉴욕의 가상자산 채굴을 단속하는 미래의 입법활동을 위한 길을 열어줄 것이라며 반대의 목소리가 나오고 있다. 존 올슨 블록체인협회 뉴욕주 리더는 "2년간 채굴허가 금지는 블록체인 업계와 가상자산 기업, 웹3.0 기업에게 '당신은 여기서 환영받지 못한다'고 말하는 정말 나쁜 메시지를 전달하는 것"이라고 주장했다.

블록체인의 과도한 전력 사용에 대한 문제제기는 꾸준히 이어져왔다. 블록체인 관련 업체 관계자는 "가상자산 산업의 다은 트렌드는 ESG가 될 수 밖에 없다"며 "일정한 가상자산을 예치한 스테이커에게 채굴권한을 주는 지분증명(PoS) 방식 등을 적극 고려할 필요가 있다"고 말했다. /사진=뉴스1

블록체인의 과도한 전력 사용에 대한 문제제기는 꾸준히 이어져왔다. 유럽 의회 역시 비트코인(BTC)이나 이더리움(ETH) 처럼 전력 소비량이 많은 가상자산의 서비스를 금지하는 '가상자산 규제 패키지(MiCA)'를 추진하다가 가상자산 업계의 반발에 부딪혀 마지막 표결을 앞두고 관련 조항이 빠진 바 있다.

법안을 둘러싼 협상과정에서 언제든 해당 내용이 추가될 수 있다는 지적도 나오고 있다.

모간스탠리도 최근 'ESG 고려사항' 보고서를 통해 비트코인 채굴에 들어가는 전력량은 네덜란드의 연간 총 발전량과 맞먹는 수준이고, 세계 총 전력 소비량의 0.5%에 달하는 것으로 분석하기도 했다.

블록체인 관련 업체 관계자는 "가상자산 산업의 다음 트렌드는 ESG가 될 수 밖에 없다"며 "일정한 가상자산을 예치한 스테이커에게 채굴권한을 주는 지분증명(PoS) 방식 등을 적극 고려할 필요가 있다"고 말했다.

[e-mail] 정영일 기자