지평선 시민제도, 생활인구 확대의 핵심 수단
'펼쳐라 청년의 꿈, 키워라 김제에서' 비전으로
미래첨단산업, 농생명, 문화 공존하는 복합도시로
인구는 지역의 성장과 존폐를 결정짓는 핵심 요소 중 하나다. 인구 감소는 주민세, 지방소득세 등 세수 감소와 직결돼 지방 소멸에 직접적인 영향을 미친다. 정부는 지방 소멸 위기 극복을 위해 지역경제 활성화 등 다양한 정책을 내놓은 상황이다. 인구 감소가 지역만의 문제가 아니라 국가균형발전에 필요한 과제라는 판단에서다. 이에 뉴시스는 행정안전부가 지정한 인구 감소 지역 89곳의 지방자치단체장에게 지방 소멸 해법을 듣는 코너를 마련했다.
[김제=뉴시스]고석중 기자 = 대한민국 지방정부 대부분이 인구감소와 고령화로 인한 '지방소멸' 위기에 처한 가운데, 전북특별자치도 김제시가 다양한 혁신 전략으로 주목받고 있다.
김제시는 특장차 산업, 스마트팜 혁신벨리 조성 등 지역특화 산업 육성을 통해 경제 기반을 강화하고 있으며, 청년과 신혼부부를 위한 정착 지원, 관광문화 활성화 사업 등을 통해 인구유입과 지역 활력 회복에 총력을 기울이고 있다.
8일 뉴시스는 지방소멸 극복을 위한 김제시의 다양한 정책을 주도하고 있는 정성주 김제시장을 만나 그 해법을 들었다.
다음은 정 시장과의 일문일답이다.
-저출산 고령화로 지방소멸 위기에 처했다. 이를 극복할 주요 정책은 무엇인가.
"저출산과 고령화로 인해 김제시도 해마다 800명 이상의 인구가 자연 감소하고 있으며, 청년층의 대도시 유출도 심각한 상황이다. 이를 극복하고자 생활인구 개념 확대를 위해 '지평선생명도시 김제시민제도'를 시행 중이다.
생활인구 확대와 지역 유대감 강화를 목표로 도입한 제도로 김제시에 실제 거주하지 않더라도, 주소 이전 없이 인터넷을 통해 디지털 시민증을 발급받으면 공공시설 입장료 감면과 지역 가맹점 할인 등 다양한 혜택을 제공받을 수 있도록 했다.
이를 통해 외부인과의 지속적인 관계 형성을 유도하고, 생활인구를 확보해 지방소멸 위기에 대응하고자 마련했다."
-특화산업 중심의 경제 전략과 특장차·스마트팜·종자산업으로 활로를 모색한다 들었다.
"산업 기반 확대에도 박차를 가하고 있다. 특장차 제1단지를 완판하고 제2단지를 조성 중이며, 전국 유일의 '특장차 혁신클러스터'를 구축해 관련 산업 집적화를 추진하고 있다. 또, 전국 최초로 조성한 '스마트팜 혁신밸리'를 통해 첨단 농업 도입에도 앞장서고 있다.
여기에 '종자생명산업특구'와 '종자산업혁신클러스터'를 통해 민간 육종 연구와 국제시장 진출을 계획하고 있으며, 지평선 제2일반산업단지에는 기회발전특구와 국가산단 유치도 추진 중이다.
-청년 유입을 위한 정책도 눈에 띈다. '청년이 돌아오는 도시' 추진은.
"펼쳐라 청년의 꿈, 키워라 김제에서라는 비전으로 청년인구 유입과 안정적인 지역 정착을 위해서 다양한 청년정책에 나서고 있다. 청년인구는 2021년까지 지속적인 순유출에서 2022년 43명이 유입된 이후 전체 인구의 17% 이상을 유지하고 있다.
청년이 돌아오는 도시 정책인 '취업청년 정착수당'은 중소·중견 제조기업에 정규직으로 재직 중인 청년근로자에게 월 30만원씩 5년간 지원하고 있다. 지난 2019년부터 현재까지 256명에게 장기적 지원으로 정착하는 효과를 낳고 있다.
또 '김제 청년 창업 지원사업'으로 129개소가 창업했으며, 사업화 및 경영지원을 통해 대다수 사업장을 유지하고 있다. 이 중 10개소는 관외 청년이 전입해 둥지를 틀고 살아가고 있다. 청년공감 서포터즈 활동을 통해 청년단체 역량을 강화해 관내·관외 청년이 함께 지역에 젊은 활기를 불어 넣고 있다.
올해는 5개 분야 53개 사업에 233억원을 투입해 청년 일자리, 주거, 교육, 문화 등 다양한 정책을 추진하고 있다."
-도농복합도시로 인구유입을 위한 귀농·귀촌, 귀향 정책이 있다면.
"귀농·귀촌·귀향 인구 유입은 지역 소멸을 막는 효과적인 방법으로 평가받는다. 지난 2023년 김제시로 귀농·귀촌인 1069명, 2024년에는 1164명으로 이는 전체 인구의 2.7%에 달하고 있다.
귀농·귀촌인들이 정착할 수 있도록 다양한 지원도 아끼지 않고 있다. 특히 농업 인프라와 소득·주거 안정을 위해 귀농인의 집, 체재형 가족실습농장을 운영 중이며, 영농기반시설, 소형농기계, 주택수리비 지원 등 다양한 지원을 제공하고 이들이 안정적으로 정착할 수 있도록 돕고 있다.
-최근 행정 조직에 '외국인 정책팀' 신설했다. 추진 사업과 기대 효과는.
"김제시 외국인 주민 수는 4750명으로, 총인구 대비 6%를 차지하며 도내에서 세 번째로 많다. 전년 대비 외국인 주민 증가율이 15% 이상을 기록했고, 산업단지 확장과 함께 지속적인 증가가 예상된다.
외국인 지원정책은 산업체 인력난 해소와 정주 인구 증가를 위한 마중물 역할을 할 것이다. 유입된 근로자와 그 가족이 안정적으로 정착할 수 있도록 제도적 기반을 마련하고 있다. 외국인 유치-교육-일자리 연계 3트랙(Track) 구축 등 수요에 맞춰 유입-정착-통합-협력의 단계별 지원 체계를 구축하고, 체계적인 운영을 통해 정책의 완성도를 높이고자 시청 성장전략실에 '외국인 정책팀'을 꾸리게 됐다. 이 부서는 취업과 정주를 연계하는 시스템을 마련함으로써 지역 경제 성장을 도모할 계획이다."
-미래를 향한 지평선의 도시 김제시의 비전은.
"대한민국을 대표하는 농업도시에서 미래첨단산업, 농생명, 문화 등이 공존하는 복합도시로의 생태계 전환을 위해 부단한 노력을 기울이고 있다. 기회발전특구로 지정된 지평선 제2일반산업단지와 제2 특장차 전문단지 조성, 우수기업과 양질의 일자리 창출로 인구 유입, (구)김제공항부지 일원에 국가산단인 전북첨단과학기술단지 유치 등 신성장산업의 강력한 교두보를 확보하고 있다.
이러한 기반을 바탕으로 지방소멸의 위기를 극복해 아이들과 청소년, 그리고 청년들과 어르신들이 모두 행복하게 살 수 있는 김제를 만들어 미래를 꿈꾸는 희망의 도시로 만들겠다."
-마지막으로 시민께 하고 싶은 말이 있다면,
"최근 첨단산업의 발전과 변화의 추세에 따라 성장전략실을 중심으로 산업과 인구, 청년정책에 혁신을 가속화하며 전북권 핵심 거점 도시로 자리매김하고 있다. 전북권 4대 도시로 웅비하는 김제 실현정책은 반드시 훌륭한 결실을 맺게 될 것을 확신한다. 시민 행복을 최우선으로 하는 시정을 펼쳐 가겠다."
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