"콘포토·그리샴보다 구자욱이 더 매력적이라고?"…美 CBS가 한국 타격왕에 주목한 이유

美 CBS스포츠, 구자욱 MLB 진출 가능성 집중 분석
콘포토·그리샴·멀린스 등 빅리그 FA 외야수와 직접 비교
타율 0.371·출루율 0.458…삼진 71개에 볼넷 66개
"높은 콘택트 능력과 저렴한 비용은 매력적" 평가

[파이낸셜뉴스] 마이클 콘포토, 트렌트 그리샴, 세드릭 멀린스.

메이저리그를 즐겨보는 야구팬이라면 누구나 알 법한, 빅리그에서 오랫동안 활약하며 자신의 가치를 증명해 온 외야수들이다. 그런데 미국 유력 스포츠 매체가 이들의 이름과 나란히 KBO리그 타격왕의 이름을 거론했다. 12년 만에 삼성 라이온즈를 통산 9번째 한국시리즈 우승으로 이끈 캡틴 구자욱(33)이다.

미국 CBS스포츠는 지난 13일(현지시간) 메이저리그 스토브리그 주요 소식을 다루는 기사에서 구자욱의 미국 진출 도전을 별도로 조명했다. 놀라운 점은 단순한 소식 전달에 그친 것이 아니라, 구자욱이 기존 메이저리그 자유계약선수(FA) 외야수들보다 상대적으로 비용이 저렴하면서도 훨씬 매력적인 대안이 될 수 있다는 구체적인 분석을 내놨다는 점이다.

CBS스포츠는 구자욱을 KBO리그 올스타에 10차례 선정됐으며 올해 한국시리즈 MVP를 거머쥔, "최근 수년간 한국에서 가장 뛰어난 타자 중 한 명"으로 소개했다.

그들이 특별히 주목한 것은 구자욱의 타격 지표였다. 구자욱은 2026시즌 타율 0.371, 출루율 0.458, 장타율 0.581, 15홈런에 OPS 1.039라는 압도적인 성적을 거뒀다. 하지만 미국 매체의 눈을 사로잡은 진짜 무기는 '볼넷(66개)과 삼진(71개)의 비율'이었다. 두 자릿수 홈런과 5할대 후반의 장타율을 뽐내는 타자가 삼진과 볼넷 개수가 엇비슷할 만큼 뛰어난 선구안과 정교한 콘택트 능력을 유지했다는 점이 높은 평가를 받았다.

매체는 구자욱을 콘포토, 그리샴, 멀린스, 달튼 바쇼 등과 직접 비교하며 흥미로운 시각을 제시했다. 중심타선 경험이 풍부한 콘포토나, 30홈런-30도루 클럽 가입자 멀린스 등 기량이 검증된 기존 FA 외야수들은 그에 걸맞은 막대한 몸값을 요구한다. 반면 구자욱은 빅리그 검증이 필요하지만, 그가 한국에서 보여준 정교한 타격 능력을 메이저리그에서도 일정 수준 유지한다면 훨씬 낮은 비용으로 뛰어난 공격 생산성을 확보할 수 있는 '매력적인 가성비 카드'가 될 수 있다는 계산이다.

물론 낙관론만 있는 것은 아니다. CBS스포츠는 2027시즌에 34세가 되는 나이와, 시장에 공급이 많은 '좌타 외야수'라는 점을 현실적인 약점으로 지적했다. 장기적 성장을 기대하기 힘든 나이에, 공격력 기대치가 높은 코너 외야수를 맡아야 하는 만큼 KBO리그에서의 성적이 빅리그에서도 통할 수 있다는 확신을 미국 구단들에 심어줘야만 한다.

하지만 구자욱은 올해 FA 자격을 획득해 노시환(한화)처럼 포스팅 시스템을 거칠 필요가 없다. 이적료(포스팅 비용) 없이 선수와 직접 협상할 수 있다는 점은 빅리그 구단들의 지갑을 열기에 매우 매력적인 옵션이다.

"해외 에이전트가 보고 계신다면 연락 달라"던 우승 직후의 유쾌한 도발이 마코 코퍼레이션 제이런 롱과의 에이전트 계약으로 현실이 되더니, 급기야 미국 유력 매체의 FA 분석 기사에까지 이름을 올렸다.

한국 무대를 완벽히 평정한 33세 타격왕의 거침없는 도전이 태평양 너머 스토브리그마저 뜨겁게 달구기 시작했다.

[email protected] 전상일 기자