"北외화, 2023년 바닥"...초조함으로 대남공세 강화

日요미우리 서울발 보도 
한미일 소식통, 최근 北대남공세 강화엔 경제적 이유 지목 

마스크를 착용한 북한 학생들이 지난 6일 평양 청년공원 야외극장에서 남조선 당국과 탈북자들의 대북전단살포 등을 규탄하는 항의 군중 집회를 열고 구호를 외치고 있다. 뉴시스

김여정 북한 노동당 제1부부장이 지난해 3월 2일 베트남 호찌민의 묘소 헌화식에 참석한 모습. 뉴시스

【도쿄=조은효 특파원】 북한의 외화가 오는 2023년 바닥을 드러낼 것이란 전망이 나왔다. 국제사회의 대북제재가 장기화되면서 북한의 외화수급 사정이 급속히 악화되고 있다는 것이다. 최근 북한이 한국을 향해 위협의 수위를 높이는 것도 이런 상황에 기인한 것이란 분석이 제기됐다.

요미우리신문은 16일 서울발 기사에서 북한이 오는 2023년이면 외화가 바닥을 드러낼 가능성이 있는 것으로 한·미·일 소식통이 분석했다고 보도했다. 이 매체는 이런 초조함이 한국에 대한 압력 강화로 나타났다고 주장했다.

미국이 제재를 풀도록 한국이 나서야 한다는 압박 메시지라는 것이다. 김정은 북한 국무위원장이 공들여 온 도널드 트럼프 미국 대통령의 재선 여부가 최근 불확실해 지고 있는 것 역시, 대남 공세를 강화하는 배경으로 꼽힌다. 아울러 제재 장기화로 인한 약점을 감추기 위해서라도 대한 강경책을 펼치고 있다는 분석도 곁들였다.

북한은 지난 2017년 3차례에 걸친 유엔 안보리 결의로 석탄, 철광석, 섬유, 해산물 등의 수출이 금지돼 있다. 전체 수출의 90%에 해당하는 규모다. 주요 외화취득원인 북한 근로자들의 해외 취업도 지난해 말을 시한으로 막혀있다.

요미우리는 "이 제재로 (북한의) 외화 보유액이 감소하던 상황에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 올 1월 말 중국 국경이 폐쇄돼 엘리트층이 사는 평양에서도 물자배급이 지연되고 있다"는 한·미·일 협상 소식통의 발언을 인용했다.

요미우리는 그러면서 "상황이 호전될 때까지 기다릴 수만은 없다.

남북이 스스로 결정하고 추진할 수 있는 사업을 찾아 나갈 것"이라는 문재인 대통령의 최근 발언을 놓고, 궁극적으로는 미국의 동의가 없어도 대북 지원에 나서겠다는 각오를 보인 것이라고 해석했다.

[e-mail] 조은효 기자