7일 관련 당국에 따르면 유엔 주도 국제 백신 협력체 코백스(COVAX)가 북한에 코로나19 백신을 공급하려 했지만 북한이 거부한 것으로 알려졌다. 코백스가 제시한 지원 가능 백신 수량은 200만명분 이었는데 북한 인구수 대비 너무 적은량이라서 받고 나서 발생할 수 있는 많은 문제들 때문에 거절한 것으로 전해진다. 현재까지 전 세계에서 북한을 포함한 2개 국가만 코로나19 백신을 아직까지 도입하지 않은 것으로 나타났다.
또 코백스가 북한에 중국산 시노백 백신도 배정했지만 북한은 상황이 더 심각한 나라에 양보하겠다고 한 바 있다. 당시 북한의 양보에 대해 전문가들은 중국산 백신에 대한 불신이 거절의 이유일 것으로 분석했다.
북한이 백신을 거부하는 상황 속에서도 우리나라에서는 북한에 백신을 보내야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
이날 윤건영 더불어민주당 의원은 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에서 "미국이 인도주의적 측면에서 북한에 백신 지원을 보다 과감하게 해야 할 필요가 있다"라며 "남북관계의 매개를 찾아가는 게 대단히 중요하다고 생각한다"고 주장했다.
앞서 더불어민주당 대선 경선후보 이낙연 전 민주당 대표가 발표한 외교·안보 공약에는 북한에 코로나19 진단키트, 백신과 치료제를 지원하는 등 남북 의료협력을 확대할 계획이 담겼다.
북한이 백신에 완전히 뜻이 없는 것은 아니다. 유엔 안보리 산하 대북제재위원회가 펴낸 정례 보고서에 따르면 북한은 존슨앤존슨과 노바백스 등 코로나 백신 제조사를 대상으로 해킹을 시도한 것으로 나타났다. 이 내용은 지난해 연말부터 미국의 보안업체들이 지적해온 것인데 이번 보고서에도 포함됐다. 다만 백신 제조사에 대한 해킹은 성공하지 못한 것으로 알려졌다.
북한은 자국 내 코로나19 확진자가 전혀 없다고 주장하고 있다.
한편 지난해부터 코로나19 사태가 심해지자 국경을 완전 봉쇄하고 외국인 입국도 막은 북한의 틈이 조금씩 열리고 있는 모양새다. 세계보건기구(WHO)는 대북 코로나19 지원 용품을 중국 다롄항을 통해 운송하기 시작했다고 밝혔다. 우리 정부도 민간단체의 인도 협력 물자 3건의 반출을 승인했다.
통일부 당국자는 "인도 협력은 지속 추진하겠다는 정부의 원칙이 있다"라며 "이번에 승인된 물자 3건은 보건·의료 협력 물자로 이 분야 지원이 시급하다는 정부의 판단이다"라고 말했다.
true@fnnews.com 김아름 기자
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