존재감 못 살린 정의당 ‘벼랑끝 위기’

‘대선 시즌2’ 양당 구도에 존재감 미미
환골탈태 수준 당 쇄신 들어가나

배진교 정의당 공동상임선대위원장과 이은주 원내대표, 박인숙(왼쪽) 인천 계양구청장 후보가 6.1 지방선거 투표가 끝난 1일 오후 서울 여의도 정의당 중앙당 임시 개표상황실에서 출구조사 발표를 기다리며 뉴스를 시청하고 있다. 뉴시스

[파이낸셜뉴스] 정의당이 대선에 이어 6·1 지방선거에서도 존재감을 살리지 못하면서 정치적 위기를 맞았다.

사회적 약자인 노동자 대변과 정의로운 사회 건설을 모토로 그동안 존재감을 발휘했지만, 유권자의 전폭적 지지를 받지 못하면서 당 정체성과 진로를 고민해야 할 처지에 놓인 것이다.

1일 방송 3사 출구조사 결과 정의당은 이번 광역단체장 선거에서 단 한 명의 당선자를 배출하지 못하는 저조한 성적표를 기록했다. 당초 정의당은 △광역단체장 7명 △기초단체장 9명 △광역의원 11명 △기초의원 164명 등 191명 후보를 내고 지난 지선(37명) 이상의 당선자 배출을 목표로 했다.

특히 여영국 대표(경남도지사), 이정미 전 대표(인천시장), 권수정(서울시장), 황순식(경기도지사), 한민전(대구시장), 김영진(부산시장) 후보 간판급 인사들을 전략지역에 후보로 내세웠지만 제3 정당으로서 한계를 극복하지 못했다는 지적이 나온다.

또 공직선거법 개정으로 기초의원 중대선거구 시범 실시지역으로 선정된 30곳 중 10곳에 후보를 내고, 민주노총 및 진보4당(정의당·노동당·녹색당·진보당) 후보 단일화에 합의하면서 세력 확산을 꾀했지만 유권자의 선택을 받지 못했다.

지난 대선에 이어 지방선거 참패로 괴리된 민심만 확인하면서 향후 당 정체성 궤도를 수정해야 할 위기에 직면했다.

그동안 기존 정당과의 차별성을 부각시키면서 중도 진보층에 어필했지만 국민 삶의 질 향상에 별다른 영향을 끼치지 못하고 소수 정당으로서 한계만 노출시켰다는 비판까지 나오는 상황이다.

게다가 당 내 성 비위 문제 등으로 진보 정당으로서 변별력을 확보하지 못했다는 점도 아킬레스건으로 꼽힌다.

이런 가운데 정의당이 당 수술 차원의 대대적 쇄신에 나설 것이란 관측도 나온다. 배진교 상임선대위원장은 출구조사 결과가 발표된 후 "예상한대로 대선 연장전으로 치러진 선거였다.

그런 만큼 양당 대결 정치가 강화된 결과"라며 아쉬움을 나타냈다. 배 위원장은 "국민께서 정의당에 가진 기대를 당이 부응하지 못한 게 지난 대선과 이번 지선으로 이어졌다고 판단한다"면서 "향후 진보정당이 나아가야 할 길을 제대로 성찰해야 할 시간이 왔다.

평가를 근거로 해서 국민께 다가가는 진보 정당의 역할을 할 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.

[e-mail] 김나경 기자