"각국 美관세 대응 나섰는데"...K 철강 '정상 외교 공백' 속 대응 촉각

1기 땐 협상 후 쿼터제 적용...피해 줄여
발효까지 한 달여 시간...대통령 직무 정지에 협상 불리
업계 "쿼터제 사수해야"
최상목 권한대행 '총력전' 방침

지난 11일 경기 평택시 포승읍 평택항 수출 야적장에 철강 제품이 쌓여 있는 모습. 뉴스1

[파이낸셜뉴스]도널드 트럼프 미국 대통령이 미국으로 수입되는 모든 철강·알루미늄에 25%의 관세를 일률 부과하겠다고 발표한 가운데, 한국의 '리더십 공백'으로 외교전을 통한 협상이 난항을 겪을 것이란 우려가 나온다. 이에 고율 관세로 인한 타격을 최소화해야 하는 국내 철강업계는 발을 동동 구르고 있다. 반면 최근 일본, 유럽 등 각국 정상급 인사들은 앞다퉈 트럼프 대통령과의 만남 또는 통화를 추진하고 있다.

13일 업계에 따르면 트럼프가 관세 정책을 협상 무기로 쓰는 전략을 반복하면서, 각국 정상들이 적극적인 대처에 나섰지만, 한국은 대통령 직무 정지 상태로 다른 나라와 같은 정상외교를 적극적으로 펴기 어려운 상황이다.

지난 트럼프 1기 행정부에서는 철강에 25%, 알루미늄에는 10%의 관세를 각각 부과하는 행정명령이 발표됐지만, 이 후 한국 정부가 물밑 협상과 정상 외교전을 펼치면서 '무관세 쿼터제'를 이끌어낸 바 있다.

일단 정부는 트럼프 대통령 간 통화 일정을 조율하고 20대 그룹 최고경영자(CEO)로 구성된 경제사절단도 꾸려 민간 접촉을 돕는 등 대응에 나선다는 방침을 세우고 있다. 앞서 최상목 대통령 권한대행은 "외교·안보 라인 소통뿐 아니라 민간 차원의 대미 접촉 지원도 지속해 미 신정부와 접점을 확대해 나갈 것"이라며 "우리 이익이 최대한 반영되는 방향으로 대미 협의를 추진하겠다"고 밝혔다.

업계는 쿼터제를 사수해야 한다는 입장이다. 관세 적용 시 미국산과 비교해 가격 경쟁력에서 밀려 자동차용 강판, 강관 등 고부가가치 제품 중심의 수출 타격이 불가피해서다.

한 업계 관계자는 "관세 조치 발효일인 다음달 12일까지 한 달 가량의 시간이 남은 만큼, 정부 차원의 대응이 매우 중요한 시기"라고 강조했다. 실제로 트럼프 대통령이 지난 10일 관세 부과를 선언한 이후 멕시코와 캐나다의 경우 정산 간 통화가 이뤄졌고, 관세 조치가 유예되기도 했다.

아울러 최근 일본 이시바 시게루 총리는 25% 관세에 대해 미국 정부에 면세를 요청했고, 유럽연합(EU) 우르줄라 폰데어라이엔 집행위원장은 지난 11일 프랑스 파리에서 JD 밴스 미국 부통령과 회동한 뒤 지속적 협력을 기대한다고 말했다. 인도의 렌드라 모디 총리 역시 13일 미국을 방문해 트럼프 대통령과 정상회담을 가질 방침이다.
민동준 연세대 신소재공학과 교수는 "타이밍이 중요하다. 먼저 협상에 나서는 것과 나중에 하는 것과는 차이가 날 것"이라며 "먼저 한미 정상 간 외교를 통해 협상하며 전체적인 방향을 정해 놓고 실무적인 문제를 풀어나갈 수 있으면 좋겠지만, 국내의 불안한 정국 상황에서 철강업계는 건건히 문제를 해결해야 해 고충이 커졌다"고 설명했다.

[e-mail] 홍요은 기자