학교가다 갑자기 사망한 13세 소년, 부검결과 ‘이 장기’ 없었다 [헬스톡]

건강하던 13세 소년이 패혈증에 걸려 갑자기 숨졌다. 부검 결과 소년은 비장이 없어 감염에 더 취약했던 것으로 나타났다. [사진=영국 매체 더 선]

[파이낸셜뉴스] 건강하던 영국 13세 소년이 폐혈증으로 갑작스럽게 사망했는데, 장기 하나가 없다는 사실을 뒤늦게 알게 된 것으로 전해졌다.

지난 19일(현지시각) 더 선 등 외신에 따르면 지난해 10월 라일리 맥도날드를 학교에 태워다 주던 어머니 샐리는 아들이 구토를 하는 등 감기 증상으로 힘들어 하자 집으로 돌아갔다.

샐리는 “집으로 돌아온 후 라일리는 거의 하루 종일 잤다”며 “몸이 너무 차가웠고 온몸에 붉은 반점이 생겼다”고 말했다.

패혈증을 의심한 샐리는 라일리를 응급실로 데려가려 했지만, 그 순간 라일리는 의식을 잃고 호흡이 멈췄다.

샐리는 “구급대원이 오고 정말 많은 사람이 라일리를 살리기 위해 노력했지만 소용없었다”며 “아침에만 해도 학교 갈 정도로 건강하던 아이가 밤에는 세상을 떠났다”고 말했다.

부검결과 라일리는 패혈증으로 사망했으며, 비장이 없던 것으로 확인됐다. 보고서에 따르면 비장이 없으면 특정 세균의 감염 위험이 높고, 패혈증도 급속도로 진행될 수 있다.

샐리는 “라일리에게 비장이 없었다는 걸 부검 결과를 통해서 알게 됐다”며 “신생아 때 미리 이런 검사를 받아야 한다”고 말했다. 이어 “비장이 없어도 살 수 있다고 하지만 감염에 더 취약하다고 한다”며 “특히 어린이일수록 위험하다는데 비장도 중요한 장기라는 것을 다들 알아줬으면 좋겠다”고 말했다.

폐혈증 초기에 대응하지 못하면 수일 내 조직 및 장기 손상되고 사망

폐렴은 폐에 염증이 생기는 상태로 주로 바이러스, 세균, 곰팡이 등의 감염에 의해 발생한다. 기침, 가래, 발열, 호흡음 이상 등의 증상이 나타날 수 있으며, 항생제나 항바이러스제 등의 약물 치료와 충분한 휴식, 수분 섭취로 치료할 수 있다.

반면 폐혈증은 감염이 혈류로 퍼져 전신에 염증 반응을 일으키는 매우 심각한 상태를 말한다. 고열, 저혈압, 빠른 심박수, 혼란 등의 증상이 나타날 수 있으며, 신속한 치료가 필요하다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 패혈증은 보통 피부 상처, 폐렴 등으로 인해 발생하며 초기에 대응하지 못하면 수일 내에 조직 및 장기가 손상되고 사망에 이를 수 있다.

라일리처럼 피부에 붉은 반점이나 줄이 생기면 패혈증을 의심할 수 있다. 이때 나타나는 붉은 반점은 문질러도 없어지지 않으며, 상처 부위 주변에서 시작한다. 이 자국은 상처 부위에 들어온 균이 림프절을 통해 다른 부위로 이동하면서 생긴다.

이외에도 패혈증이 발생하면 입술이나 혀, 피부 등이 전반적으로 시퍼렇게 보일 수 있다. 혈압이 떨어지면서 공급되는 혈액량도 떨어지기 때문이다. 고열이 나타날 수 있지만, 반대로 면역력이 떨어지면서 저체온증을 유발할 수 있다. 이런 증상을 겪으면 패혈증일 수 있기 때문에 신속히 병원을 찾아 조치를 취해야 한다.

비장이 없는 '무비증' 환자, 평생 감염되지 않도록 관리 필요

라일리 처럼 비장은 없어도 살아가는 데 큰 지장이 없지만 미생물 감염에 취약할 수 있다. 비장은 왼쪽 윗배에 위치한 주먹만한 크기의 장기로 면역 체계의 중요한 역할을 수행하며 혈액 속의 노폐물을 걸러내고 혈액 세포를 생성하며 감염과 싸우는 데 중요한 역할을 한다.

따라서 라일리처럼 선천적으로 비장이 없는 ‘무비증(asplenia)’을 앓고 있다면 비장의 기능을 수행하지 못하기 때문에 감염에 취약하며 다양한 건강 문제를 겪을 수 있다.

특히 폐렴 수막염 패혈증과 같은 심각한 감염에 걸릴 위험이 높다. 또한 혈액 속의 적혈구가 파괴되어 빈혈이 생길 수 있으며 혈소판 수가 감소하여 출혈 위험이 높아질 수 있다. 무비증의 증상은 개인마다 다르게 나타나지만 '잦은 감염, 빈혈, 잦은 코피, 피부에 멍, 갑작스러운 출혈' 등의 증상이 나타날 수 있다.

무비증은 태아 초음파 검사를 통해 진단될 수 있다. 무비증은 치료가 불가능하지만 예방과 관리를 통해 합병증을 예방할 수 있다. 여러 감염 예방백신 접종, 손 씻기, 건강한 식습관, 충분한 수면 등을 통해 감염을 예방해야 한다.

무비증은 평생 관리가 필요한 질환이다. 정기적인 건강 검진을 통해 감염이나 다른 합병증을 조기에 발견하고 관리해야 한다.

[e-mail] 문영진 기자