[파이낸셜뉴스] 조태열 외교부 장관은 17일 우크라이나 외교장관에게 우크라군이 생포한 북한군 포로 2명의 귀순에 협조하라고 요구했다.
외교부에 따르면, 조 장관은 이날 안드리 시비하 우크라 외교장관과 전화통화에서 “우크라군에 의해 생포된 북한군들은 헌법상 우리 국민”이라며 “한국행 희망 시 전원 수용한다는 기본 원칙과 관련 법령에 따라 필요한 보호와 지원을 제공하겠다는 입장이다. 우크라 정부의 적극적인 협조를 당부한다”고 말했다.
앞서 북한군 포로 2명은 우리 언론과 유용원 국민의힘 의원을 통해 귀순 의사를 밝힌 바 있다. 우리 정부는 즉각 전원 수용 원칙을 천명하고, 우크라 당국과 협의를 진행 중이다.
특히 러시아의 북한군 포로 송환 요구 가능성이 제기되는 것과 관련한 논의가 이뤄졌을지 주목된다. 최근 안드레이 루덴코 러시아 외무성 차관은 북한 평양을 찾아 고위급 회담을 벌였는데, 북 측에서 북한군 포로 송환을 요청했을 수 있다는 관측이 나와서다. 북한군 파병을 공식인정하지 않는 만큼 종전 후 포로 교환 협상에서 북한군 포로를 자국군 병사라 주장하며 송환을 요구할 수 있다는 것이다.
또한 조 장관은 지난 2023년 7월 발표한 ‘우크라 평화 연대 이니셔티브’에 따라 우크라가 필요로 하는 지원을 지속하겠다는 입장을 견지했고, 시비하 장관은 사의를 표했다.
시비하 장관은 최근 미국과 우크라 간 고위급 회담 결과도 설명했다. 미국은 러시아의 우크라 침공으로 이어지고 있는 전쟁을 종전키 위해 중재 역할에 나섰다.
이와 관련, 조 장관은 “우리 정부가 종전을 위한 노력에 많은 관심을 갖고 관련 동향을 주시하고 있다”며 “우크라의 조속한 평화 회복과 재건을 위해 국제사회와 함께 노력해나갈 것”이라고 말했다.
uknow@fnnews.com 김윤호 기자
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