[파이낸셜뉴스] 김영호 통일부 장관은 21일 드미트로 포노마렌코 주한우크라이나대사를 만나 북한군 포로 귀순에 협조하라고 촉구했다. 조태열 외교부 장관이 최근 안드리 시비하 우크라 외교장관과 전화통화에서 처음 공개적으로 북한군 포로 귀순 협조를 요구한 데 이어 거듭 요청에 나선 것이다.
통일부에 따르면, 김 장관은 이날 정부서울청사에서 포노마렌코 대사를 접견해 “우크라군에 의해 생포된 북한군 포로들은 헌법상 우리 국민이며 한국행 희망 시 전원 수용한다는 게 우리 정부의 기본 원칙”이라며 “관련 법령에 따라 필요한 보호와 지원을 제공해나갈 것이다. 우크라 정부의 적극적인 협조를 당부한다”고 요청했다.
조 장관도 지난 17일 시비하 장관과 통화에서 김 장관과 같은 입장을 밝히면서 북한군 포로 귀순에 협조하라고 요구한 바 있다.
북한군 포로들은 앞서 우리 언론과 유용원 국민의힘 의원을 통해 귀순 의사를 밝힌 상태라 한국과 우크라 당국 간 물밑협의는 이미 진행 중이다. 거기다 조·김 장관 고위직이 나서 공개적으로 우크라 측에 협조를 요구한 건 러시아의 우크라 침공 상황이 급변하고 있어서다.
최근 미국의 중재로 러우 종전협상이 진전을 보이고 있다. 전쟁이 끝나면 포로 교환 협상이 벌어지는데, 북러가 북한군 파병을 공식적으로 인정하지 않는 만큼 러시아가 북한군 포로를 자국군 병사라 주장하며 송환을 요구할 수도 있다. 이 경우 자국군 포로 송환이 급선무인 우크라 입장에선 북한군 포로 귀순 협조에 소극적일 수 있다.
포노마렌코 대사는 “북한군 포로 송환 문제와 관련해 우크라는 제네바 협약 등 국제법을 준수하고 있으며, 한국 포함 국제사회와 협의해나갈 것”이라고 답했다.
제네바 제3협약상 전쟁포로는 종전 후 즉각 본국으로 송환해야 하지만, 송환 시 포로가 불이익을 얻을 수 있는 국가의 경우에는 원하는 곳으로 보낼 수 있다는 조항이 포함돼있다.
uknow@fnnews.com 김윤호 기자
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