러우 종전 임박하자 北포로 귀순 협상 다급

외교·통일장관, 직접 우크라에 협조 촉구
우크라 대사 '제네바 협약' 언급하며 화답
다만 러 송환 요구시 우크라 거부 어려워
김정은, 쇼이구 만나 북러 군사협력 과시

우크라이나가 공개한 북한군 포로의 모습. 사진=뉴스1

[파이낸셜뉴스] 러시아 우크라이나 전쟁 종전 협상이 진행되면서 북한군 포로들의 귀순을 위한 협의도 다급해지고 있다. 정부는 우크라이나에 협조를 촉구한 상황이지만, 우크라이나가 어떤 결정을 내릴지는 여전히 미지수로 남아있다.

23일 외교가에 따르면, 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 러시아 우크라이나 전쟁 종전 협정 체결을 위한 협상이 진행 중이라고 밝혔다.

종전이 눈앞으로 다가오면서 우크라이나와 북한군 포로 귀순 협의를 진행 중인 정부의 대응도 빨라졌다. 정부는 그동안 조용한 물밑 협의를 해왔지만 근래 들어서는 공개적 협조를 요구하고 있다.

조태열 외교부·김영호 통일부 장관은 “북한군 포로들은 헌법상 우리 국민이며 한국행 희망 시 전원 수용할 것”이라며 “관련 법령에 따라 필요한 보호와 지원을 제공해나갈 것이다. 우크라이나 정부의 적극적인 협조를 당부한다”고 요청했다.

우크라이나도 북한군 포로 귀순에 긍정적인 태도를 보이고 있다. 드미트로 포노마렌코 주한 우크라이나 대사는 김 장관과의 면담에서 전쟁포로의 인권 보호에 무게를 둔 ‘제네바 협약’을 언급하며 협의 의지를 밝혔다. 제네바 제3협약상 전쟁포로는 종전 후 즉각 본국으로 송환해야 하지만, 송환 시 포로가 불이익을 얻을 수 있는 국가의 경우에는 원하는 곳으로 보낼 수 있다는 조항이 포함돼 있다.

다만, 우크라이나의 적극 협조가 보장된 것인지는 불분명하다. 종전 후 포로 교환 협상이 벌어지면 러시아가 북한군 포로를 자국군 병사라며 송환을 요구할 수 있기 때문이다. 이 경우 우크라이나 입장에선 자국군 포로를 돌려받기 위해 협상에 응할 공산이 크다.
한편, 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기는 지난 21일 김정은 북한 국무위원장을 만났다. 종전까지 추가 파병과 무기 지원 등 군사협력을 지속할 유대를 과시하는 것으로 풀이된다. 특히 이 자리에서는 북한이 전쟁 포로의 북송을 요청했을 수 있다는 관측이 나오고 있다.

[e-mail] 김윤호 기자